– Главное, все юридически обосновать, – отмахнулась Царица. – Батюшка твой сейчас этим вопросом вплотную занимается.
– Это хорошо. Не хотелось бы закончить свои дни скоропостижным образом, – вздохнула Царевна.
– Будем пользоваться своим главным оружием, – продолжила Царица.
Поскольку в этот момент она поправляла нити жемчуга, оплетавшие ее косы, то Лягушка с долей неуверенности в интонациях спросила:
– Красотой?
Глаза дам встретились в отражении зеркала.
– Красота – лишь вспомогательный элемент, – отмахнулась Царица. – Нет, мы возьмем умом. Тут, к счастью, природа нам сильно помогла, одарив тебя моими генами. Так что сладить с Кащеем, пусть даже и всемогущим да бессмертным, нам, умным женщинам, раз плюнуть. Нужен только хороший план.
– А у нас есть план? – активность была Лягушке по душе.
– У нас есть цель.
– Какая?
– Ну как же? Вернуть тебе человеческое обличие.
– А, точно!
– Для этого нужно встретиться непосредственно с исполнителем заклинания обращения.
– Ну да!
– Чтобы встретиться, нужно до него добраться.
– Это по части посланца. Он сказал, что дорогу знает.
– Так что план на ближайшее время у нас есть. Записать или запомнишь?
– Запомню. Дойти, встретиться, превратиться, – отрапортовала Лягушка.
– Но попутно… – вновь понизила голос Царица.
Царевна и тут знала цепочку последовательных действий:
– Обойти, умолчать, скрыть.
– Нет, – исправила смысловые ошибки собеседница. – Убедить, уговорить, настоять. А для этого нужно что?
– Убедительность, настойчивость и красноречие.
– Ну вот, молодец!
Царица энергично потрясла колокольчик, предназначенный для призыва обслуживающего персонала.
– Настойки нам принеси. Рябиновой.
Персонал выполнил указание молниеносно. И вскоре мама с дочкой с комфортом расположились на богато вытканном ковре с восточными узорами и потягивали расслабляющий напиток до самого прихода своих супругов, продолжая составлять интригу.
***
А Царь-батюшка тоже не терял времени даром. Не обладая даром красноречия и умом изворотливым, коим владела его супруга, он, однако, имел и свои сильные стороны в вопросе вербовки сторонников. Поэтому, уведя Царевича-Ивана из покоев царицыных, он незамедлительно провел своего наполовину зятя в личные апартаменты, где гостеприимно выставил на стол два кубка, тарелочку заморских желтых кислых фруктов (лимоны) и увенчал натюрморт бутылью в плетеной упаковке. Царевич-Иван открыл было рот, чтобы начать беседу, но Царь поднял вверх указательный палец: