Проверка дисков используется для проверки жесткого диска на наличие логических и физических ошибок. Цель такой проверки заключается в поиске ошибок файловой системы (т. е. ошибок в именах и размещении файлов, а также их сохранении) и поврежденных секторов на жестком диске. Найденные поврежденные области могут быть исправлены. Таким образом, устраняется возможность сбоев, порождаемых ошибками файловой системы или нарушениями структуры поверхности диска. Последнее, в основном, относится к читаемости дискет – на дискетах часто появляются поврежденные («битые») кластеры: области поверхности, с которых информация не считывается. Программа Scan Disk может решить эту проблему, исправив ошибку и восстановив тем самым доступ к информации, которая в другом случае оказалась бы потерянной. Кроме того, при сбое работы операционной системы, повлекшем за собой перезагрузку системы, Scan Disk запускается автоматически и проводит работу по восстановлению нарушенной сбоем файловой системы. Среди служебных программ Windows хотелось бы отметить еще одну программу – «Очистка диска». Она используется для освобождения дискового пространства. Программа отыскивает файлы, пригодные (по ее мнению) для удаления и выводит их список, из которого пользователь выбирает – что удалить, а что оставить. С помощью такой программы можно освободить некоторую (не слишком большую) толику свободного пространства на диске. Но для компьютера в данном случае есть одно незыблемое правило: «Свободной памяти всегда не хватает!».
Служебные программы Windows являются довольно эффективным и мощным средством защиты системы и данных. Но гораздо больше возможностей представляет использование для подобных целей специализированных программ, наиболее известный и распространенный набор которых представлен в программном комплексе нортоновских утилит, разработанных под руководством Питера Нортона корпорацией Symantec.
Командные оболочки, обслуживающие диск и размещенные на нем данные, появились практически одновременно с IBM PC – уже на первых моделях персоналок IBM использовались менеджер файлов Norton Commander и Norton Utilities – программы для защиты данных и отладки системы.
Изначально нортоновские утилиты состояли из двух-трех программок. Впоследствии семейство программ нортоновских утилит разрастается, число входящих в него программ растет, но при этом сохраняется прежняя система «разделения труда» – обслуживание операционной системы (эта «специальность» появилась в результате «освоения» Windows – первые утилиты работали под DOS), обслуживание файловой системы и обслуживание диска. В комплекс каждой из специальностей нортоновских утилит входит по нескольку программ, которые буквально пронизывают «все поры» операционной системы и, при умелом и добросовестном подходе (а также некотором необходимом минимуме усердия), могут творить настоящие чудеса.