В годы отшельничества отец Серафим всячески избегал посетителей. Встречавшим же его в лесу людям он обычно смиренно кланялся и поспешно отходил в сторону. На человека, видевшего пустынножителя впервые, эти встречи производили глубокое, надолго сохраняемое впечатление. Уже один вид угодника Божия в убогой одежде трогал людскую душу, свидетельствуя о чем-то возвышенном и духовном. Святая жизнь пустынника внушала благоговение не только людям, но и диким зверям. Люди видели, как отец Серафим кормил из рук лесного медведя, и тот послушно выполнял его волю!
Напряженная духовная жизнь подвижника возбуждала жестокую злобу лукавого, наводившего на него разные искушения. Однажды во время молитвы отец Серафим услышал за стенами своей избушки вой зверей. В другой раз какая-то шумная толпа людей начала выламывать дверь, выбила дверной косяк и бросила в жилище отшельника огромный обрубок дерева, который потом с трудом смогли вынести несколько человек. Иногда во время молитвы батюшке представлялось, что келия рушится и к нему с диким ревом рвутся страшные звери; или он видел открытый гроб, из которого вставал мертвец. Все эти внешние видения и искушения отец Серафим побеждал силою крестного знамения. Тогда враг рода человеческого стал нападать на него с еще большей яростью. На простосердечный вопрос одного мирянина о бесах подвижник с улыбкой ответил: «Они гнусны. Как на сияние Ангела взглянуть грешному возбраняется, так и бесов видеть нельзя, ибо они гнусны».
В эти годы отец Серафим дважды был избираем в игумены и архимандриты монастырей, но, по своему смирению, отказывался от этих должностей.
За такую стойкость враг еще сильнее ополчился на подвижника, воздвигнув в его душе мысленную брань – самую ужасную из бед.
Тяжело было отцу Серафиму. Но кто внимателен к жизни духовной, кто строго следит за движениями своего сердца, у кого чувствительна совесть – тому заметны происки темной силы. Отец Серафим призвал на помощь Христа Спасителя и Матерь Божию и решился предпринять подвиг столпничества.
Серафимовский источник
«Кто переносит с молитвою удары невольных искушений, тот делается смиренным, благонадежным и опытным».
Преподобный Серафим Саровский
VI
В лесу, на полпути от келии к монастырю, лежал большой гранитный камень, на котором преподобный повел жизнь столпника. Каждую ночь поднимался он на камень и стоял на коленях, с поднятыми руками, непрестанно повторяя: «Боже, милостив буди мне грешному». В то же время отец Серафим и в пустыньке своей поставил другой камень и молился на нем в течение дня. В этом великом подвиге Старец провел тысячу дней и тысячу ночей. Трехлетнее стояние на камне изнурило отца Серафима, и у него снова заболели ноги. «Сил человеческих не хватило бы, – говорил впоследствии отец Серафим о своем столпничестве, – да я внутренне подкреплялся и утешался Небесным даром, нисходящим от Отца Светов. Когда в сердце есть умиление, то и Бог бывает с нами».