Согласно формулировкам российских экономистов минимальный потребительский бюджет – это бюджет, обеспечивающий нормальное воспроизводство рабочей силы для работающих и жизнедеятельность для нетрудоспособных. Понятие минимального потребительского бюджета неразрывно связано с понятием «прожиточный минимум». В России оно используется с 1992 года и обозначает тот порог, за которым бедность переходит в совершенную нищету. В ноябре того же года Министерство труда России разработало методику, по которой можно рассчитать прожиточный уровень – за основу бралась стоимость минимальной продуктовой корзины из 35 наименований. Когда эта методика еще только обсуждалась, ее разработчики всячески подчеркивали: это все рассчитывается только на ближайшие, самые тяжелые, кризисные годы. Ждали, что уже в 1994 года прожиточный минимум отойдет от границы физического выживания и вырастет за счет включения в него набора непроизводственных товаров и услуг. Однако новая методика была утверждена только в феврале 1999 года. В новом перечне уже учитывались расходы на жилищно-коммунальные и транспортные услуги. Это позволило нарастить на прожиточный уровень еще 20–25 % от его прежних размеров. Но заметим, что с самого начала прожиточный минимум не соответствует зарплате трудящегося человека. Тот минимум, который назначило государство на человека, меньше, чем реальная стоимость потребительской корзины, не считая других коммунальных услуг, поэтому многие люди живут ниже уровня бедности. Считается, что минимальный потребительский бюджет, позволяющий более или менее сводить концы с концами, должен быть выше величины прожиточного минимума не менее чем в 2,5 раза.
Согласно Трудовому кодексу РФ (ст. 133) «минимальный размер оплаты труда… не может быть ниже размера прожиточного минимума трудоспособного человека». Прожиточному минимуму также посвящен отдельный Федеральный закон № 134-ФЗ от 24 октября 1997 года, который так и называется – «О прожиточном минимуме в Российской Федерации». Согласно этому закону под прожиточным минимумом понимается стоимостная оценка потребительской корзины, а также обязательные платежи и сборы. В свою очередь потребительская корзина – это минимальный набор продуктов питания, непродовольственных товаров и услуг, необходимых для сохранения здоровья человека и обеспечения его жизнедеятельности.