При определении круга наследников по завещанию нужно отметить, что закон определяет завещание как одностороннюю сделку, направленную, прежде всего, на распределение имущества между лицами, названными завещателем своими наследниками, в порядке, который устанавливает завещатель.[16]
Граждане как субъекты наследования по завещанию были подробно рассмотрены выше.
Юридические лица могут являться субъектом наследования по завещанию независимо от организационно-правовой формы и формы собственности. Но остается спорным вопрос о субъектах права хозяйственного ведения и оперативного управления, которые не являются собственниками принадлежащего им имущества. Таким образом, фактически речь может идти о наследовании имущества государством или муниципальным образованием.
Положение государства как наследника имеет определенную специфику; государству по действующему законодательству (в соответствии с п. 3 ст. 1152 ГК РФ должен быть принят специальный закон, регулирующий порядок приобретения, учета и передачи в собственность государства такого имущества, однако до настоящего времени такой закон не был принят) не нужно совершать никаких действий, направленных на принятие наследства. После признания имущества перешедшим по праву наследования государству нотариальный орган направляет соответствующему финансовому органу опись этого имущества и свидетельство о праве государства на наследство (п. 10 Инструкции Минфина СССР от 19 декабря 1984 г. № 185 «О порядке учета, оценки и реализации конфискованного, бесхозяйного имущества, имущества, перешедшего по праву наследования к государству, и кладов»). На государство не распространяется правило о праве наследника отказаться от наследства. По всем делам о наследстве, перешедшем государству, надлежащим ответчиком является финансовый орган.
Согласно ст. 1121 ГК РФ завещатель может указать в завещании другого наследника (подназначить наследника) на случай, если назначенный им в завещании наследник или наследник завещателя по закону умрет до открытия наследства, либо одновременно с завещателем, либо после открытия наследства, не успев его принять, либо не примет наследство по другим причинам или откажется от него, либо не будет иметь право наследовать или будет отстранен от наследования как недостойный.