Следующим немаловажным аспектом института наследования является открытие наследства. В науке гражданского права определение «открытие наследства» трактуется как юридический факт, с которым закон связывает начальный момент возникновения наследственного правоотношения и наделяет наследника возможностью принять наследство либо отказаться от него.[5] Гражданский кодекс РФ в ст. 1113 закрепляет, что наследство открывается со смертью гражданина. Объявление судом гражданина умершим влечет за собой те же правовые последствия, что и смерть гражданина. Следовательно, момент смерти и момент открытия наследства совпадают. Следует также обратить внимание на то, что законодатель указывает и такой момент, как объявление гражданина умершим. Это правило имеет немаловажное значение, поскольку на практике нередко возникают ситуации, когда необходимо судебное признание гражданина умершим. Так, в соответствии со ст. 45 ГК РФ гражданин может быть объявлен судом умершим, если в его местожительстве нет сведений о его местопребывании в течение 5 лет, а если он пропал без вести при обстоятельствах, угрожавших смертью или дающих основание предполагать его гибель от определенного несчастного случая, – в течение 6 месяцев. Военнослужащий или иной гражданин, пропавший без вести в связи с военными действиями, может быть объявлен судом умершим не ранее чем по истечении 2 лет со дня окончания военных действий. Днем смерти гражданина, объявленного умершим, считается день вступления в законную силу решения суда об объявлении его умершим. В случае объявления умершим гражданина, пропавшего без вести при обстоятельствах, угрожавших смертью или дающих основание предполагать его гибель от определенного несчастного случая, суд может признать днем смерти этого гражданина день его предполагаемой гибели.
Наряду с этим ГК РФ предусматривает последствия признания гражданина умершим. А именно, согласно ст. 46 ГК РФ в случае явки или обнаружения места пребывания гражданина, объявленного умершим, суд отменяет решение об объявлении его умершим… Независимо от времени своей явки гражданин может потребовать от любого лица возврата сохранившегося имущества, которое безвозмездно перешло к этому лицу после объявления гражданина умершим, за исключением случаев, предусмотренных п. 3 ст. 302 ГК РФ. Лица, к которым имущество гражданина, объявленного умершим, перешло по возмездным сделкам, обязаны возвратить ему это имущество, если доказано, что, приобретая имущество, они знали, что гражданин, объявленный умершим, находится в живых. При невозможности возврата такого имущества в натуре возмещается его стоимость.