Связующие вещества необходимы для сцепления частиц пигмента и наполнителя друг с другом и с окрашиваемой поверхностью. Эти вещества применяют в жидком виде. Они образуют тонкую пленку, затвердевающую после высыхания.
Связующие вещества подразделяют на связующие для водных составов (растительные и животные клеи, известь, жидкое стекло и др.), для неводных составов (олифы, смолы, лаки) и эмульсии (синтетические и водомасляные).
Водные связующие твердеют за счет испарения содержащейся в них воды и за счет происходящих химических процессов кристаллизации, карбонизации, гидратации и др.
К основным связующим относят олифы, получаемые из высыхающих масел (льняного, конопляного, тунгового и др.). Натуральные олифы получают при варке масел при tº = 200 ºС. Чтобы ускорить высыхание, в олифу добавляют стимулирующие вещества – сиккативы (соли, окиси и перекиси свинца, кобальта, марганца) в точно дозированных количествах.
Пленки из натуральной олифы отвердевают под влиянием процессов поглощения маслом кислорода из воздуха (окисление) и полимеризации молекул масла, в результате чего образуется твердая пленка.
Олифы используют в отдельных случаях для приготовления и разбавления масляных красок, грунтовок, шпаклевок, проолифливания деревянных, оштукатуренных, металлических и других поверхностей, для приготовления стекольных замазок.
Полунатуральную олифу получают обработкой растительного масла нагреванием до полимеризации или окисления, иногда с дополнительной обработкой серой. Для придания таким олифам необходимой жидкой консистенции их разбавляют органическими растворителями (сольвент, уайт-спирит, скипидар и др.).
Глифталевую олифу общего назначения получают из смеси растительных масел, глицерина и фталевого ангидрида, разбавленной органическими растворителями с добавлением сиккатива. Ее применяют для разведения густотертых красок при наружном и внутреннем окрашивании по металлу.
Комбинированную олифу вырабатывают марок К1, К2, КЗ, К4. Она состоит из препарированных растительных масел (15 %), органических растворителей (25 %) с добавлением сиккатива. Применяют для внутренних (а олифу КЗ – и для наружных) поверхностей, кроме полов.
Олифу оксоль выпускают нескольких марок: марки В – из льняного масла; СМ – из смеси льняного и конопляного с подсолнечным маслом; ПВ – из смеси подсолнечного, соевого или рыжикового масел. Эта олифа – продукт оптимального уплотнения растительных масел воздухом в присутствии сиккатива при температуре 160 °C с последующим добавлением бензина, растворителя, уайт-спирита или сольвента. Ею разводят густотертые краски: олифой марки В – для внутренних и наружных покрытий, а марок СМ и ПВ – для внутреннего окрашивания (кроме полов).