Операцией называется законченная часть технологического процесса обработки детали, которую выполняет один рабочий (или бригада рабочих) на одном рабочем месте. Если слесарю нужно опилить поверхность какой-либо либо детали сначала напильником с более крупной насечкой (драчевым), а уже потом окончательно с мелкой насечкой (личным) и в конце опиливания снять фаски у изделия. Это является одной операцией, которая называется опиливанием. Если выполняется пришабривание подшипников, то сначала их пришабривают, а потом собирают. При таких действиях слесаря выполняется две операции: шабрение и сборка. В зависимости от объема партии деталей, их конструкции, уровня техники и организации производства данного предприятия операция может быть укрупненной или расчлененной. В единичном производстве изделие выполняет один рабочий на одном рабочем месте, которая планируется и учитывается как одна операция. Такая же работа в крупносерийном и массовом производствах разделяется на целый ряд мелких самостоятельных операций, выполняемых разными рабочими на различных рабочих местах. Чем крупнее и сложнее операция, тем ниже производительность труда и тем выше должна быть квалификация рабочих, при расчленении крупной операции мелкие производительность труда становится выше, а стоимость обработки снижается. Расчленение крупных операций позволяет применять приспособления, повышающие производительность труда и качество обработки
Операция может выполняться за одну или несколько установок детали. Установкой называют часть операции, выполняемой при одном закреплении детали. Например, опиливание детали с одной стороны, а затем после перестановки и закрепления ее с другой стороны является одной операцией, выполненной за две установки.
Позицией называется каждое из различных положений детали относительно станка и режущего инструмента при одной ее установке (не считая перемещений, связанных с рабочими движениями детали или инструмента). Операция может быть выполнена за один или несколько переходов.
Переходом называется часть операции по обработке одной поверхности (или нескольких одновременно), выполняемая без изменения режущего инструмента и режима работы станка. Опиливание плоскости какого-либо изделия сначала напильником с крупной насечкой, а потом с более мелкой составит два перехода. Одновременное сверление и зенкерование отверстий является также одним переходом.