Для того чтобы разобраться в подобной несправедливости, придется обратиться к событию, произошедшему где-то в восточной Африке около 2 млн лет назад. Именно в это время и в этом месте один из вновь появившихся «первочеловеков» решил встать на ноги. Ученые говорят, что именно этот шаг по-настоящему самостоятельного человека позволил ему стать человеком. Но, как говорится, за все надо платить. Изменение положение позвоночника привело к резкому изменению распределения нагрузки между его отдельными элементами. Основной удар пришелся на межпозвонковые диски, которые стали быстрее изнашиваться, несмотря на все усовершенствования, предусмотренные природой. Так, расплатой за прямохождение стал остеохондроз, поскольку переход к вертикальному положению тела заложил основы повсеместного распространения этого заболевания среди людей. Причем распространено оно было не только в современном обществе, как любят говорить некоторые приверженцы того мнения, что раньше было лучше, чем сейчас. Судя по найденным останкам, остеохондрозом страдали и первобытные люди, и древняя знать (фараоны, патриции и др.), и люди попроще.
Но следует признать, что вторая половина ХХ столетия охарактеризовалась просто взрывным ростом заболеваемости остеохондрозом. Дошло до того, что почти каждый третий взрослый человек имел или имеет проблемы, связанные с этим заболеванием. Около 50 % всей неврологической патологии (тех заболеваний, которые находятся в ведении неврологов) приходится именно на проблемы, связанные с больным позвоночником. И как это ни прискорбно, остеохондрозу стали подвержены даже дети. Сейчас не редкость радикулит у 12-летнего подростка.
Кстати, что касается распределения заболевших по возрастным группам, то здесь четко выявляется зависимость между возрастом и частотой возникновения остеохондроза и, следственно, радикулита. Первые страдальцы появляются уже среди подростков. Далее с возрастом количество больных плавно растет. Но все же выраженный подъем заболеваемости остеохондрозом приходится на пятый десяток, у женщин нередко совпадая с периодом климакса. Далее по мере старения количество больных остеохондрозом постепенно увеличивается. У лиц старше 70 лет в 100 % находят изменения позвоночника. Правда, не у всех они приводят к появлению выраженных явлений радикулита.