Деловую жизнь ведет определенный круг людей, занимающихся бизнесом, предпринимательской деятельностью или, другими словами, работой, являющейся разновидностью экономической деятельности, направленной на получение прибыли. Деловой человек занимается руководящей работой, лично заинтересован в успехах дела, энергичен, предприимчив, инициативен. Он стремится к достижению наилучшего результата, имеет независимое экономическое мышление, самостоятелен в суждениях и принятии решений, несет полную моральную и материальную ответственность за свои поступки, способен идти на риск, вести за собой людей и организовывать их работу.
К людям, живущим в мире бизнеса, относятся не только руководители предприятий, но и представители таких профессий, как менеджер, экономист, специалист по операциям с ценными бумагами, адвокат, страховой агент, агент по недвижимости и т. д. Их деятельность объединяется одним общим признаком – она должна быть как можно более самостоятельной и направленной на получение высокого дохода.
Во всех цивилизованных странах из деловой жизни исключаются люди, зарабатывающие большие деньги, но делающие это такими недостойными способами, как мошенничество и вымогательство.
Данное определение делового человека и его деятельности характерно для сегодняшнего дня. Если же рассматривать делового человека "вчерашнего" дня, возникнут существенные отличия, связанные с тем, что деловая жизнь находится в процессе постоянного активного развития и меняется в зависимости от политической, экономической и духовной жизни общества. За последние 100 лет в этих областях произошли настолько глобальные изменения, что даже невозможно представить, чтобы деловой человек, деятельность которого непосредственно связана с экономикой, политикой и обществом, остался прежним. Для того, чтобы определить различия между деловым миром, деловым человеком сегодняшнего дня и "вчерашнего", следует провести параллели и сделать сравнения.
Если в начале XX века вся промышленность и торговля были сосредоточены в руках относительно небольшого числа людей, то сейчас, в начале XXI века, ситуация в корне изменилась. Выпуском одинаковой продукции, предоставлением одних и тех же услуг занимается огромное количество фирм и предприятий, то есть, создались условия жесткой конкуренции. Чтобы в этих условиях предприятие успешно работало и приносило прибыль, чтобы дело развивалось, а не стояло на одном месте, руководитель должен быть разносторонне развитым и образованным человеком, должен обладать логическим, а иногда оригинальным мышлением.