Злой рок, скажу я вам, сидеть в сортире, терзаясь унизительностью своего положения и слыша, как приятель вовсю клеит твою девушку. Я немедленно уловил особые интонации в голосе Заки и, что более печально, в Касином смехе.
Вечер прошел в ускоряющемся аварийном ритме – так автомобиль, потеряв управление, летит с горы. Я видел, что катастрофа неизбежна, об этом говорило все – их заговорщические взгляды и то, как оба избегали смотреть на меня. Под занавес Заки вывел меня в прихожую и, дав прикурить, интимным шепотом, якобы чувствуя неловкость от собственной подлости, попросил извинения «если что», поскольку Касе хочется остаться ночевать у него. Я сделал отчаянно-равнодушный вид, проговорив: «Отчего же, пользуйтесь апартаментами на здоровье».
Так началась черная страница моей жизни. Кася, выходя по утрам из комнаты Заки в его футболках и пижамных брюках, мило улыбалась, желала доброго утра, шутила и вообще вела себя так, словно между нами никогда не было ничего, кроме мороженого.
Я делал хорошую мину, но игра была не просто плохая – она была ужасная. Незадолго до того я по собственной глупости расстался со своей второй половинкой по имени Соня, которая теперь пользовалась свободой как хотела. И вот на тебе, только познакомился с милейшей Касей – как вновь облом.
Меня словно выпотрошили изнутри, и я ходил совершенно пустой. Ничто не волновало, ничто не казалось забавным или интересным. Как-то я даже подумал, что жизнь совершенно не имеет смысла, настолько она плоская и серая. Один шаг отделял меня от самоубийства, который не был сделан только из-за того, что мама свалилась с воспалением легких. Я вынужденно переехал в дом с петушком на флюгере – делать больной уколы, готовить ей всяческие снадобья, следить за успеваемостью Ольги и за нормальным развитием многочисленных растений в доме и оранжерее, следуя строгим инструкциям мамы. Так я увлекся ботаникой и излечился от несчастной любви.
А Заки продержался с Касей с марта по июнь – это был его личный рекорд в отношениях с противоположным полом. Наступило лето, меня за пропуск занятий и неявку на сессию выперли из Школы, и я решил устроить себе передышку в получении высшего образования. Ведь до Школы я еще успел проучиться два курса в литературном институте на отделении прозы и два курса на журфаке МГУ. Пора было немного отдышаться.