Пролетка вскоре остановилась возле уютного двухэтажного особнячка. Здесь видимо ждали гостей, так как в окнах на первом этаже горел свет, и дверь сразу отворилась. Молодая женщина с неулыбчивым лицом в темном платье и белоснежном переднике слегка присела в знак приветствия и произнесла на удивление мягким бархатным голосом:
– Добро пожаловать, сударь. Мы вас заждались.
Сергей слегка опешил. Сударем его еще никто в жизни не называл.
– Добрый вечер, – улыбнулся он, – меня зовут Сергей Викторович. Если не трудно, называйте меня так.
– Как скажите сударь, – женщина отвесила легкий поклон. Сергею показалось что на ее строгом лице мелькнула неприятная улыбка. Она была настолько мимолетной, что он, глядя на серьезное миловидное личико даже засомневался, подумав что от усталости ему мерещится всякая всячина. Но почему-то эта мимолетная улыбка вызвала острую неприязнь. Рощину даже захотелось вернуться назад, на маленькую станцию «Бугаево», но он себя одернул, все-таки работать приехал а не на прогулку.
Фомич важно кивнул женщине и повернувшись к гостю, прояснил:
– Это Мария. Она у вас вроде домоправительницы и горничной в одном лице. Короче, будет прислуживать вам.
– Попросите ее пожалуйста не называть меня сударем. – тихонько попросил Рощин.
– Если она не будет соблюдать установленных правил, то ее ждет штраф, а то и похуже. А в правилами установлено что гостей следует называть «сударь», а хозяев – «барин».
– Ну и правила, – недоуменно произнес Рощин, – и это в наш-то просвещенный век.
– Что делать, сказано, нужно исполнять. – вяло пожал плечами Фомич.
– И какое наказание ждет провинившегося? – поинтересовался Сергей. – Это я на тот случай спрашиваю, если вдруг не по этикету кого обзову.
– Все узнаете в свое время Сергей Викторович, все узнаете. – Петр Фомич внимательно посмотрел на молодого человека и тихо добавил, – Настоятельно рекомендую соблюдать установленные правила, если не желаете неприятностей. Очень настоятельно рекомендую. – И уже громко добавил, кланяясь:
– Прощевайте барин, доброй вам ночи, – и пошел к пролетке.
** ** ** **
Пробуждение было неторопливым и приятным. Сергей не открывая глаз потянулся. Организм никак не желал просыпаться, но мозг диктаторским тоном уже вовсю раздавал команды на подъем. Рощин стал припоминать свой странный сон о ночной беседе с не менее странным попутчиком.