– Постоянно ты мешаешься, – надулся Николя. – Надоела.
– Что? – разозлилась девочка. – Из-за вас мама устала.
– Постойте, тихо вы, – прислушался Пьер. – Что это?
Все трое замолчали и чётко услышали детский плач. Он был таким тихим, что напоминал птичье пение.
Слева в кустах была небольшая проседь и плач доносился из зарослей. Дети пробрались вглубь кустов и увидели ребёнка, лежащего на траве.
– Пьер, позови маму, – попросила Рози.
Мальчик тот час же помчался к берегу. И вскоре Мария держала на руках маленькую полугодовалую девочку.
– Бог ты мой, – женщина бережно и нежно укачивала ребёнка. – Она еле жива от голода и холода.
Глазёнки девочки блестели от слёз, она чуть шевелила ручонками. Мария закутала её в одеяльце, лежащее на траве, и прижала к себе.
– Она такая красивая, – улыбнулась женщина.
– И что мы будем с ней делать? – спросил Пьер.
– Возьмём себе, – ответила мать.
– Смотрите, что я нашёл, – Николя протянул маме нитку, на которой висел золотой медальон, а в его середине красовалась невероятно большая и редкая розовая жемчужина.
– А вот и приданное, – улыбнулась Мария и взяла медальон из рук сына. – Идёмте скорей домой. Её надо накормить.
Как только семейство покинуло место необычной находки, из-за ближайших деревьев вышел мужчина средних лет.
– Вот же незадача, – пробурчал он себе под нос.
– Что ещё? Они её не забрали? – подходя отозвался второй, чуть постарше.
– Забрали. Я медальон потерял.
– Растяпа. Ладно уходим отсюда. Плата и так была хорошая. Не век же нам с этим ребёнком таскаться.
Оба не спеша направились в сторону лесной просеки.
– Что приуныл? – спросил второй.
– Это же ребёнок, – вздохнул тот. – У тебя есть дети?
– Замолкни уже. Оба быстро скрылись за деревьями.
* * *
– Папа, папа, папа! – закричали дети, только войдя в двери таверны.
– Добрый день Мария, – к хозяйке подошла одна из посетительниц. – Чей это ребёнок?
– Мы нашли её около моря в кустах, – ответила Мария и тут же обратилась к одной из
служанок: – Тереза, нагрей воды в ванну и принеси тёплого молока.
– Слушаюсь мадам, – ответила молоденькая девушка и убежала.
– И ты не боишься, что этот ребёнок каких-нибудь разбойников? – спросила всё та же женщина.
– Нет Нинон, что ты, ребёнок не виноват, что у него такая мать, которая бросила его на произвол судьбы, на верную гибель. Не оставлять же её умирать? Она будет моей второй дочерью.