– Пыф-ф-ф! – грозно фыркнул Нут и отважно бросился вперёд.
Хищник вздрогнул от неожиданности, повернул голову в его сторону и резко ударил лапой. Лучше бы он этого не делал! Острые колючки впились в лисьи подушечки. Из глаз зверя брызнули слёзы, он отчаянно заверещал и бросился наутёк.
– Ты как? – Нут наклонился над мышонком. – С тобой всё в порядке?
– Да, – еле слышно прошептал малыш, продолжая настороженно шевелить ушками. – А где Страшный Лис?
– Убежал! Не бойся, если он вернётся, то снова получит отпор.
Из зарослей вынырнула мама-мышь. Нежно обняв сыночка, она повернулась к ёжику.
– Кто Вы, Отважный герой? – Её маленькие круглые глазки восторженно заблестели.
Нут потупился.
– Ну, это вы чересчур… герой… На моём месте любой поступил бы также. Я просто заступился за малыша.
– Ах! Не скажи́те! – всплеснула лапками мышь. – Я не припомню никого, кто бы сумел прогнать прочь Ли́са. Вы невероятно храбрый! Откуда Вы появились?
– Оттуда, – Нут посмотрел наверх.
– С неба?! – От восхищения мышь даже присела. – Вы умеете летать?
– В общем, да… – Ёжик подыскивал правильное объяснение. – Просто…
– Невероятно! – перебила его собеседница. – Эй, мышиный народ, все сюда. У нас в гостях победитель Страшного Лиса!
Мгновенно набежало множество серых мышек. Они суетились вокруг, обнюхивали крылья и беспрерывно восторгались подвигом Нута.
– Довольно! Победителю необходим отдых. – Мама спасённого мышонка поклонилась гостю, изящно изогнув хвостик. – Разрешите представиться: Пепельная Куколка. Это мой муж, – она вывела вперед высокого, по сравнению с остальными, мы́ша. – Его зовут Жемчужная Спинка, а имя нашего сыночка Длинные Ушки.
И действительно, у малыша были чересчур длинные уши, мамаша пепельного цвета с ног до головы, а спина её супруга отливала серебром.
– Позвольте Вам предложить наш скромный дом для отдыха. – Куколка вновь поклонилась.
– Э-э-э-э… – неуверенно протянул смущённый ёж.
– Вы окажете нам большую честь! – с пылом продолжила мышь.
– Ну, если так… – сдался Нут. – Но мне надо забрать крылья.
– О! Не беспокойтесь! Их с великой осторожностью понесут следом за Вами. – Жемчужная Спинка тоже поклонился гостю.
По пути Нут узнал, что он спас сына вождя и ему отвели лучшие покои. И действительно, норка оказалась просторной, с высоким сводом, на полу лежала сухая с приятным ароматом трава. Ёжику принесли удивительные на вкус коренья и ягоды, а также свежей воды. Наевшись, он вытянулся и крепко уснул. Возле входа расположился целый отряд почётной охраны. Мышиный народец лихорадочно раздумывал о том, как подольше удержать у себя героя, так ловко прогнавшего Страшного Лиса? И решение было найдено. Не зря Пепельная Куколка славилась умом и хитростью.