А урядник, не задерживаясь, покинул приёмную начальника, хотя в душе и выругался: «Корчит из себя… Тоже мне шишка на ровном месте… Хотя… много может напакостить, не отмоешься…»
С такой, не очень лестной для вахмистра мыслью, Николай Фёдорович покинул приёмную канцелярии.
Выйдя на крыльцо, он посмотрел вдоль дороги – не едет ли господин поручик? Убедившись, что пролётки не видать, направился к коню.
Подтянув чересседельный ремень, оглядел, любуясь недавним приобретением, наборную сбрую. Потом, довольно улыбнувшись, принялся сворачивать самокрутку из листочка старой газеты и табака-самосада.
Он уже и кусок газеты оторвал, и щепотью подцепил самосад из кисета и… высыпал его обратно – на дороге показалась пролётка поручика. Подъехав к парадному входу, остановилась.
* * *
На козлах, рядом с ямщиком, сидел вооружённый винтовкой жандарм. Соскочив с козел, он, став во фрунт, открыл дверку пролётки.
Поручик, лет тридцати офицер, в безукоризненно сидевшей на нём форме, подхватив саблю, спустился на «грешную землю». Во всяком случае так подумал урядник, увидав брезгливое выражение на его лице.
Подбежав, и вытянувшись по стойке «Смирно», отдав честь, урядник зачастил:
– Господин поручик, разрешите обратиться?
– Чего тебе, Николай Фёдорович? – не ответив на приветствие, поинтересовался офицер.
– Дело серьёзное, – ответил урядник, – местный житель, вы знаете его, некий Евсей с внучкой, прячет у себя в дому беглеца с каторги…
– Ты уверен в этом Николай Фёдорович?
– Я сам, господин поручик, видел его…
– Интересно.., интересно…
Поручик с любопытством взглянул на урядника.
– А внучка, как, хороша собой?
Лицо урядника затвердело.
– Так точно, господин поручик, – выкатив глаза, подтвердил урядник. – Очень хороша.
Что же, тогда понятен твой интерес, внутренне усмехнулся поручик. И понятно, откуда появился беглец… Не иначе, как хочешь нашими руками наказать строптивицу…
– Ну, что же, пойдём. Доложишь, что знаешь, – пригласил поручик Николая Фёдоровича.
Расположившись за столом, просмотрев несколько депеш, поручик поднял взгляд на продолжавшего молча стоять урядника.
– Что же молчишь, Николай Фёдорович?
– Дак я это… Жду вашего, господин поручик, позволения, – засуетился урядник.
– Так рассказывай, чего там произошло у старика с внучкой, – приказал поручик. – Поторопись, у меня дел невпроворот.