Где-то около полудня Стеша и Найдён подошли к бобровой запруде, и остановились передохнуть.
Найдён с любопытством рассматривал запруду.
Стеша, остановившись рядом с ним, спросила:
– Ты помнишь это место?
Найдён, равнодушно пожав плечами, задал встречный вопрос:
– Стеша, а почему я должен помнить это место? Я впервые здесь.
И он, ещё раз поглядев на запруду, отвернулся.
– Ну, как же, – изумилась Стеша, – дедушка нашёл тебя здесь.., в воде, а потом мы перевезли тебя к нам в дом…
– Не помню, частно.
А я думала.., протянула девушка, что хотя бы это ты помнишь…
Она отошла от Найдёна, и расстелив чистую тряпицу, стала готовить незатейливый обед.
Когда было всё готово, она позвала Найдёна:
– Милый, иди, перекусим немного, нам ещё далеко топать.
Найдён уже не в первый раз слышал, как Степанида называла его «Милый», но не придавал этому значения – он думал, что это одно и тоже, что Найдён, что «Милый», что Стеша.
Поэтому, оторвавшись от наблюдения за бобрами, которые не обращая на него внимания, занимались своими бобровыми делами, ответил:
– Иду милая.
У Стеши от счастья забилось сердце. Оно готово было выпрыгнуть из груди, и она, поднявшись на ноги, заключила подошедшего Найдёна в объятия, и расцеловала. сил:
– Степа, ты это, чего?
На Стешу словно ушат холодной воды вылили. Она вначале покраснела, затем, хмуро пробормотала: «Да это я так.., от радости, что ушли от урядника…
– Ааа, а я думал, что от радости только смеются, – сказал Найдён, и стал уплетать еду.
Стеша после его ответа загрустила. Настроение испортилось. На лицо её словно набежала туча.
А обед показался ей совершенно безвкусным. В душе она надеялась.., на другой ответ, и… на другую реакцию, но…
Собрав остатки обеда и свернув импровизированную скатерть, Стеша повела Найдёна дальше.
Шли молча: Найдёну некогда было разговаривать – он с любопытством смотрел по сторонам, а Стеша… Ей было горько от равнодушия спутника, которого она любила всей душой. Её сердце болело и страдало от безответной любви… И у неё непроизвольно закапали слёзы.
А Найдён, не замечая её состояния, продолжал радоваться словно ребёнок, каждому увиденному им неизвестному цветку или букашке.
* * *
Солнце уже начало склоняться к горизонту, когда они вышли, к вставшему у них на пути, горному кряжу.
Стеша, вытирая покрывший лицо пот, обернувшись к идущему позади Найдёну, сказала: