Урядник совсем растерялся. Ему даже на какое-то мгновение подумалось, что у него не всё в порядке с головой.
Когда и после обедешного времени Степанида не появилась во дворе, Николай Фёдорович не выдержал, и решился на принятие самых, что ни на есть на свете, решительных мер.
К тому же он здорово проголодался, и зад от сидения на дереве совсем «одеревенел…».
Он, держась за ветки и сучки, медленно слез с дерева, и дойдя до ворот, затарабанил.
* * *
Вскоре послышалось старческое покашливание, и у ворот кто-то недовольно спросил:
– Кому приспичило стучать в ворота? Мы никого не ждём, проходите мимо.
Урядник узнал голос деда Евсея, и обозлённо заорал:
– Открывай дед Евсей! Я знаю, ты прячешь в избе беглого каторжника! Открывай немедля, а то ворота сломаю!
– Господь с тобой, господин урядник… Какой беглый каторжник? Как проживали мы вдвоём с внучкой, так и проживаем…
– Так какого лешего ты меня в двор не впускаешь? – совсем разъярился урядник. Открывай немедля! Буду зараз обыску делать в избе и в сарае, и двор весь переверну, ежлив не выдашь каторжника!
– Так чево ж вы кричите? – ответил Евсей, – так бы и сказали што беглого ищете… Так у нас вы его не найдёте никогда.
– Открывай ворота, дед! Долго я ещё тут стоять буду, старый хрыч?
– Щас, господин урядник… Щас, Николай Фёдорович. Знать бы зараньше, што вы заглянете к нам, так я бы с погреба настоечки достал…
Евсей, продолжая разговаривать с урядником, всё не открывал ворот.
Николаю Фёдоровичу надоела такая «волынка» и, он, озверев, вновь поднял руку, чтобы затарабанить, но ворота открылись, и дед Евсей, собственной персоной, предстал перед урядником.
Николай Фёдорович быстро окинул «всезнающим» взглядом деда Евсея, таким он всегда считал свой взгляд, Он ему казался цепким, всё примечающим, и пронизывающим насквозь человека.
Но вид у деда был всегдашний: спокойный, и даже чуть насмешливый.
Урядник, почти оттолкнув Евсея, чуть ли не бегом зашагал к избе. Заглянул в одну комнату, потом в дру-
гую, а в третьей его встретил испуганный вскрик Степаниды! Она натягивала на себя платье!
Извиняйте, пробормотал урядник. Я не думал вас застать в таком виде.., и вылетел из дому.
Даа, некрасиво получилось, подумал Николай Фёдорович, но посмотрим в сарае, тут мы его, голубчика, и прищучим. Вытащив наган из кобуры, он, осторожно ступая, вошёл в сарай.