– Ну что Вы, Ларет-Та, у меня такие же мечты, только они стоят чуть подальше. Попозже. Я тоже хочу троих мальчиков. И одну девочку. И чтобы этот важный господин не улетал никуда. Но если уж он полетит, то я хочу быть рядом, вот и всё.
– А я хотел предложить Вам, мэтрелла, работу.
– Мне?. Работу?. Какую же, простите?
– Понимаете, у нас три сотни мальчиков, которые пришли из далёких горных кланов, они прекрасные воины, сильные, умелые, но совершенно не владеют грамотой! Они замечательные парни, только немного… дикари…
– И Вы хотите…
– Ну, да! А что здесь не так?
– Зачем Вам это, кларон?
– Возможно, я и не смогу объяснить. Но ведь вы не хотели бы отказаться от книг, зрелища, от всей культуры, которую впитали с детства? С ними жизнь становится гораздо ярче. Так ведь?! Это с одной стороны. А с другой, представьте, как может неграмотный ирит послать донесение с границы о вражеском отряде?
– Ну, начертать палочки, сколько идёт воинов…
– А откуда мы узнаем, кто они, эти палочки? Может быть, куриши?
– Простите, куриши?
– Ну, да! Это хассанские торговцы… Или их мирные селяне придут.
– Ну, можно договориться и разные значки рисовать.
– Так это всё равно, что придумать новую грамоту. Зачем, если есть старая? И она действует по всем трём королевствам. Правильно?
– Да, конечно, простите.
– А кроме грамоты есть ещё манеры, этикет, Вам работы хватит!
– Не понимаю, простите, и куда эти сотни придут, где будут сидеть, чтобы учиться?
– Ну, не все же в одно время. По отрядам. А для Вас мы построим дом… В одной половине жить, в другой – учить.
– Мне – дом?! Простите… Свой дом? Этого не может быть!
– Ты, мэтрелла, куй, не куй, а соглашайся. Он, мрак его побери, упрямый, как аргак, кларон наш, а в столице твоей нет ничего такого особенного, только домов много.
– Я… Я подумаю, можно… простите…
– Конечно, мэтрелла, дня два у нас будет, мне кажется, не спешите.
В приятных беседах дорога втрое короче, когда сознание перестаёт каждый вздох задумываться о времени и расстояниях. А для вовлечения своих спутниц в более активный мыслительный процесс, Мишка предлагает им принять участие в выборе места для постоялых дворов, для которых надо иметь и воду, и пастбище и холм, чтобы дождями не заливало, и прочие условия.
Поскольку точной карты местности у него пока нет, приходится обозначать место по мелким местным приметам и их записывать. «Высокий холм с колючим кустом, с которого видна яма направо и ручей слева» – не худший вариант, тем более, что пишутся эти слова в великой тряске, от чего буквы пляшут как припадочные. Это и интересно и весело.