Хлуднев поднял почти опустевший графин, посмотрел на него, потом на Лапина и сказал:
– Да, Гоша, Артем прав. Что-то ты увлекся. Иди, проспись!
Похоже, Лапин хотел возразить, но, натолкнувшись на взгляд командира, с угрюмым видом поднялся из-за стола и послушно вышел из комнаты. С минуту еще было слышно, как он на что-то жалуется в коридоре Бублику, потом хлопнула дверь, и стало тихо.
– Теперь излагай! – испытующе глядя на Артема, сказал Хлуднев. – Только не думай, что я такой уж темный, меня все-таки с четвертого курса института посадили. У меня даже погоняло было такое – Студент. Так что можешь не упрощать, говори как есть.
– Ну ладно, – согласился Артем. – Слушай, раз уж позвал. Но сначала скажи, как ты собираешься усмирить якутов?
– Да запросто! – улыбнулся Хлуднев. – Побомбим немного, потом прикажем сдать оружие – и всех-то делов! Поставим своего управляющего, и пускай дань платят. Когда-то кучка казаков весь этот край в руках держала, и ничего, справлялись. Так что, по большому счету, Гоша не так уж и не прав.
– Так-то оно так, – перебил его Бестужев. – Только времена изменились. Теперь у них огнестрельного оружия больше, чем у нас, и владеют они им лучше, чем твои вояки. Думаешь, они все оружие сдадут? Ага, помечтай! Если партизанская война начнется, кранты нам всем. Партизанскую войну выиграть невозможно. Думаешь, в Чечне мы победили? Черта с два, там духи добились всего, чего хотели, и только после этого припрятали оружие до следующего раза, пока опять не пригодится. Мы теперь делаем вид, что контролируем обстановку, а они смеются над нами между собой и тянут с нас, тянут… Но это так, к слову, просто я хочу объяснить, что такую войну нам не выиграть. Якуты здесь каждую тропку, каждый перевал знают. Если несколько человек засядут на сопках вокруг поселка, то ни один из нас не сможет выйти из дома. Будут отстреливать, как куропаток, и ничего ты им сделать не сможешь.
– А вот для того ты мне и нужен, чтобы так не получилось! – решительный вид Хлуднева свидетельствовал о том, что он будет твердо стоять на своем. – Не прост ты, капитан, ох не прост! Спецназ, что ли? Да не юли, я людей насквозь вижу!
– Пусть даже так, – не стал спорить Артем. – Но что это меняет?
– А то, что именно тебя я поставлю управляющим на Тоболяхе! – торжественно сказал Хлуднев. – Наберешь себе команду и будешь следить, чтобы партизаны не высовывались. А если дернется кто – сразу к ногтю!