– Чего же ты костер не развел, не обсушился, а мокрый побежал? – спросил Незванов.
– Так спички в кармане размокли, – ответил Артем.
– Их надо обязательно в непромокаемый пакет заворачивать, – наставительно сказал Сергеич. – А лучше всего – в презерватив завязать, тогда точно не намокнут.
– Это я знаю, – смущенно сказал Артем, – только не думал, что в такой мороз ухитрюсь где-то воду найти.
– Ну, ничего! – не оборачиваясь, покровительственно уронил Сергеич. – Зато теперь будешь знать. Опыт, он со временем приходит.
«УАЗ» подъехал к месту, откуда открывался хороший обзор на конусообразную сопку, в тени которой сегодняшней ночью Артем видел таинственное стадо. Он тронул директора за плечо и, показывая в сторону распадка, сказал:
– Я еще не все рассказал, Петрович. Вон там я ночью зверей каких-то видел, уж больно большими они мне показались. А следы, так вообще…
– Так ты тоже мамонтов встретил? – повернулся к нему директор.
– Каких еще мамонтов? – опешил Артем. – Это шутка такая, что ли?
– Какая там шутка, – горько усмехнулся Незванов. – Самые настоящие мамонты, с шерстью и бивнями. Семь штук, самец, три самки и три детеныша. Вожак метра четыре ростом и следы полметра в диаметре. Уже неделю по Иньяри бродят.
– Но откуда?.. – Артем все еще не мог прийти в себя.
– Вот и я хотел бы знать – откуда? Разные версии… некоторые думают, что они всегда здесь жили, только хорошо прятались. Хотелось бы верить, но это вряд ли. Если бы так было, кто-то все равно бы их увидел, слухи бы пошли… Скорее всего это мы куда-то надежно провалились, весь наш район. Даже думать об этом не хочется…
– Но откуда-то они вышли? – высказал предположение Артем. – Проследить бы!
– Да уж догадались, – махнул рукой Незванов. – Отправил я троих мужиков по следам, чтобы посмотрели, откуда те мамонты вынырнули. Вот вернутся они, тогда что-то и определится. Может быть, и на мясо пойдут. Есть все равно что-то надо…
Глава 11
Как кормят мамонтов
Получив от директора задание, Валера Седых взял с собой Колю Евтушенко и Диму Парамонова. Начальник охраны выдал им два карабина, а консервативный Коля предпочел вооружиться собственной привычной пятизарядкой «МЦ-2112». Когда ему говорили, что ружье тяжеловато, он отвечал – все равно легче, чем две двустволки и одностволка! Особенностью этого оружия было то, что оно не подходило для людей неуравновешенных и слишком азартных. Если такой охотник мазал, предположим, по бегущему зайцу или по летящей утке с первого выстрела, то продолжал палить по цели, выпуская заряды в белый свет, как в копеечку, пока не расстреливал все пять находящихся в магазине патронов. А стоили патроны дорого. Но Коля умел сдерживать азарт, и пятизарядка ему вполне подходила.