— Меридита! Не вздумай привечать здесь эту старую ворону! Дай ей что-нибудь, и пусть уходит! Сейчас же пусть идет прочь!
Эдин, надо сказать, немало удивился. Таких предсказательниц обычно не гнали, наоборот. Эти старухи будто бы многим рассказывали чистую правду.
Граф что-то не торопился возвращаться, зато в комнату заглянула Меридита.
— Эй, мальчик, — окликнула она, — тебя леди Аллиель зовет. Идем, провожу.
И сердце Эдина вдруг забилось чаще.
Комната Аллиель находилась, оказывается, над комнатой Эдина. Совсем близко.
— Вот, здесь, — Меридита толкнула тяжелую дверь, заглянула, — леди Аллиель, мальчик здесь.
— Пусть зайдет, - ответил звонкий голосок.
И Эдин зашел.
Девочка сидела на низком стуле со спинкой перед квадратной рамой для вышивания. Рядом, в корзинке, возвышалась целая гора ниток, моточки множества цветов и оттенков. Судя по выражению на лице вышивальщицы, работа не очень её увлекала.
Меридита тихонько закрыла дверь.
— А, шут! — девочка обрадовалась. — Как хорошо. Мне скучно, развесели меня.
Эдин ошарашенно смотрел на нее. В такой просьбе — или это не просьба? — не было ничего особенного. Да, он шут, циркач, они все, когда выступали, старались, чтобы зрители были довольны. Но Граф всегда вел себя с ним иначе! Правда, вчера, едва Эдин увидел эту леди Аллиель, он тут же принялся ходить на руках, показал номер для нее. Но ведь это было совсем другое дело...
— Что же ты? Тебя ведь взяли сюда меня развлекать, правильно? И где твой костюм шута?
На Эдине была одежда, выданная вчера Меридитой: штаны и светлая рубашка. Девочка-леди сама была в простеньком платье, волосы заплетены, лента в косе тоже обычная, дешевая. Можно и за служанку принять. Но выражение на ее лице было спокойным и надменным, наверное, такое и полагалось дочери графа.
Так и не сказав ни слова, Эдин повернулся и вышел из комнаты.
Графа он встретил почти сразу, в коридоре внизу.
— Куда же ты подевался? — недовольно воскликнул тот. — Стоило мне отвернуться, и ты уже исчез!
— Граф, я должен развлекать леди Алиель? Я шут?
— Что? - тот внимательно посмотрел на него.
— Я здесь затем, чтобы развлекать леди Аллиель? Я её шут? — повторил Эдин.
— Нет. Ты здесь не шут, и вовсе не должен развлекать Аллиель, — медленно и внятно произнес Граф, — можешь вообще не обращать на нее внимания. Если мое общество будет тебе в тягость, тоже просто скажи об этом. Договорились?