Про клонов я узнала случайно
от одной из шираки. Эта старая женщина дорожила работой
в оазисе и выполняла свои обязанности старательно,
в отличие от трех ее молодых товарок. Те надеялись
со временем переехать в какое-нибудь из крупных
поселений и воспринимали пребывание здесь как временное.
А потому… Да и к нам они относились презрительно,
в отличие от жалевшей нас Машшалы. Прочие служанки вели
себя с нами как с товаром. Ведь именно им мы
и были. Товар! Все мы являлись рабынями. Красивыми, молодыми,
лишившимися всего рабынями, ожидающими, когда нас выставят
на торги. И я была одной из них. Впрочем, какими бы
бесправными ни чувствовали себя девушки, к шираки они
относились с неменьшим снисходительным презрением. Боялись
и ненавидели только хозяина.
— Элишше, — прошелестел
голос за моей спиной. — Ты опять шмотришь
на пуштыню? Ничего ведь не видно. Кровавый вал хорошо
прячет то, что желает шкрыть от любопытных глаз.
— Привет, Машшала, —
улыбнулась я старой служанке и пожала плечами. — Смотрю,
пусть и не на что. Решила сегодня сделать исключение
и прогуляться, хотя действительно ничего не видно.
А чем еще заниматься?
— Пошиди ш девушками. Шкоро ведь
рашштанетешь. Что глаза портить, глядя на то, что приношшит
шамум? — говорила она, как и все шираки, смешно
шепелявя и не выговаривая букву «с».
— Скучно, Машшала. Ну о чем
нам говорить? Целыми днями мозолим друг другу глаза. Девушки
нервничают и из-за этого срываются на ссоры. Считай, что
я сбежала от них.
— Ничего, милая. Шкоро уже
Большие торги, и ты тоже уедешь отшюда, — погладила она
меня по руке и оглянулась проверить, не заметил ли
кто ее вольности.
Прислуге было запрещено тесно
сходиться с рабынями, но Машшала нарушала этот закон
в отношении меня. И я с симпатией воспринимала
странное, такое непохожее на меня существо, ценя доброту.
Когда она делала уборку в моей комнатке и мы оказывались
наедине, я с удовольствием с ней общалась.
— Вот это-то и пугает.
Не знаю, как сложится моя дальнейшая жизнь. Что там,
за стенами купола? Кто меня купит? — сказала я.
— Ты крашивая
по гуманоидным меркам, Элишше. К тому же ты — редкий
цвет. Тебя шможет купить только очень обешпеченный мушщина.
А значит, жить ты будешь в богаштве и неге. Хорошая
еда, крашивая одежда, мушщина рядом. Тот, который не пожалеет
за тебя целое шоштояние. Чего еще желать девушке?