Джейсон нервно присвистнул.
– Осторожней, смотри, куда ступаешь... – посоветовала сестра. – А то ещё угодим в какую– нибудь ловушку.
Ребята свернули за угол и оказались в тесном коридоре с узкой лестницей, ведущей куда-то вверх. Через решётку в потолке пробивался солнечный свет. Джейсон поднял голову и зажмурился – лучи падали прямо на него.
Джулия обрадовалась:
– Наконец-то хоть немного солнца!
Рик покачал головой.
– Не может быть, – растерянно проговорил он. – Мы же не всю ночь провели в гроте...
Только тут Джулия заметила, что её часы стоят.
– Наверное, светает? – растерянно предположила она.
– Ну, думаю, солнце уже высоко поднялось, – взглянув на решётку, сказал Рик. – Иначе лучи не попали бы в люк вертикально. Невероятно. Неужели столько времени прошло? Нет, не может быть!
– Кто-нибудь из вас представляет, где мы находимся? – спросила Джулия, подходя ближе к друзьям.
– Я думаю. всё ещё под Солёным утёсом. Может, чуть подальше от виллы Арго, – ответил Рик.
– Остаётся только убедиться в этом, – заключил Джейсон и стал подниматься по лестнице.
Его сестра и Рик двинулись за ним, но тут из-за решётки донеслись голоса:
– ...груз смолы лучшего качества.
– Надеюсь, ты уже отправил его на рынок возле мастабы?
– Конечно, но сегодня трудно двигаться из-за всех этих проверок!
– Что ж, придется поблагодарить фараона за визит...
– А как же! Поблагодарю, и ещё как, если в следующий раз останется дома!
Голоса зазвучали неразборчиво, затем совсем стихли, и ребята в растерянности переглянулись.
– Вы тоже слышали? – спросила Джулия.
– Да... они говорили отчётливо, – ответил Джейсон.
– И слово... «фараон»?
– Да... Так называют цесарок, или фараоновых кур... Но...
– А ты, Рик?
Рыжеволосый мальчик открыл «Словарь забытых языков» и принялся листать его.
– Минутку, Джулия. Хочу понять, что такое мастаба.
Джейсон взбежал по лестнице и остановился перед кирпичной стеной.
– Ты, случайно, не знаешь, что такое мастаба? – спросила Джулия, поднимавшаяся вслед за братом, и, увидев стену, добавила: – Только не вздумай уверять меня, будто отсюда нет выхода.
Мальчик постучал костяшками пальцев по кирпичу:
– Выхода здесь и в самом деле нет. Но это... это ложная стена.
– Мастаба, – заговорил Рик с волнением в голосе, – египетская гробница в виде усечённой пирамиды. Внутри может быть украшена фресками. Вход в могильную камеру скрыт, чтобы в неё не проникли расхитители гробниц.