– Плотность ее раза в полтора больше, чем у воды в наших океанах, – сказал Жан, – и испаряться она должна мало. Только вода ли это? Думаю, что тут что-то другое. Нужно убедиться.
У каждого из нас был маленький переносной анализатор, которым можно было сделать первоначальные исследования.
Влага, налитая в пробирки, закипела при более высокой температуре, чем наша земная вода, а плотность ее равнялась 1,3.
Держа наготове наше оружие, мы начали обследовать берег озера. Животные бежали от нас, кроме самых маленьких, которые, видимо, нас не чуяли. Поэтому они не обращали на нас внимания.
– Просто мы для них что-то непонятное, – сказал Жан. – Выходит, их недоверчивость чисто инстинктивна.
Иногда менее испуганные из животных останавливались в отдалении и дивились на нас, а когда мы подходили ближе, сразу убегали.
– Эти, видимо, умнее. Они хотят узнать, кто мы такие... Какое было бы счастье, если бы мы могли встретить подобных людям!
– А может, несчастье! Возможно, они так же разумны и так же жестоки, как люди...
– Что же, звездолет близко...
– А опасность может быть еще ближе. Хорошо продуманная западня – и все...
– Смотри-ка!
Перед нами появился хищник, похожий на того плотоядного, которого мы видели за охотой перед выходом из звездолета. Он был приземист, чуть больше ньюфаундлендского пса. Он раскрыл пасть, похожую на пятигранную призму, его глаза светилсь, как светляки. Шерсть поблескивала фиолетовым и напоминала пухлый мох.
– Видимо, хочет попробовать незнакомого мяса! – засмеялся мой товарищ.
Внезапно появилось другое животное, напоминающее нашу лисицу, у нее была кривая пасть, а величиной тварь была с нашего кабана.
За нею гнался зверь, похожий на того, которого мы разглядывали. Загнанное между двух врагов животное хотело кинуться в сторону.
– Совсем, как у нас на Земле, – заметил Жан, – когда волки обложат оленя или козу.
Животное не успело выскочить: один из хищников схватил его за шею, а другой вцепился в бок. Жан хотел вмешаться, но уже было поздно: победитель перекусил жертве горло, и потекла жидкость желтого цвета – кровь марсианского животного.
– Чуть не растратил по-пустому заряд, – сказал Жан. – Хотя, кажется, на этой планете немало источников энергии, но все же лучше не разбрасываться ею!
– Тем более, что мы прилетели сюда не для того, чтобы изменить положение дел.