– Отчего прутик сломался? – спросил Дара.
– Клетка-то старая, – ответила я, пожимая плечами.
Брат мне подмигнул. Кажется, это такое простое движение, но мне никогда не удавалось его воспроизвести.
– Ты уж следи за своими питомцами. Не хотелось бы на одного из них наступить. – Я хотела было ответить на его слова, но Дара продолжал: – Ведь индусы считают, что мы можем перевоплощаться в подобные существа.
Мне с трудом верилось, что я могла бы стать сверчком, но вслух я этого не сказала. Дара гораздо больше меня знал о таких вещах. Завороженная ловкостью его рук, я смотрела, как он обматывает шелковой нитью расщепившийся прутик. Очень скоро Дара закончил. Я за это время успела бы лишь короткое письмо набросать.
– Ты хотела бы стать сверчком?
Дара спрашивал серьезно, и я воздержалась от замечания, что сверчкам, должно быть, ужасно скучно.
– Ну, разве что если бы я жила на баньяне, прыгала бы с ветки на ветку, знакомясь с новыми местами.
– А клетка, значит, тебя не устраивает? Оттуда виды менее интересные?
– Думаешь, мне следует их выпустить? – ответила я вопросом на вопрос.
– Поступай как знаешь. – Дара слегка потянул меня за волосы. – Не сомневаюсь, ты примешь верное решение.
Мне очень нравилось пение сверчков, но я понимала, что Дара прав. Сама я тоже жила в неком подобии клетки, из которой мне почти ничего не было видно.
– Они предпочли бы жить на дереве или в траве? – спросила я.
– Пожалуй, на дереве, – сказал Дара, вновь берясь за кисть.
Я посажу сверчков на высокую ветку, решила я, где им не будут досаждать ни кошки, ни ящерицы. Размышляя над тем, какое выбрать дерево, я заметила, что за нами наблюдает Аурангзеб. Третий по старшинству из моих четырех братьев, он зачастую был угрюм и замкнут. Когда наши взгляды встретились, он отвел глаза. Я повесила клетку на тиковый столб, подошла к Аурангзебу и опустилась рядом с ним на ковер.
– Хочешь поиграть во что-нибудь? – спросила я, так как устала от книг.
– В игры только девчонки играют, – с презрением проговорил Аурангзеб.
– Ты мог бы научить меня играть в поло.
Он рассмеялся. Смех у него был пронзительный, напоминавший визг свиньи.
– В поло? – с ухмылкой повторил он. Тонкие черты его лица напряглись.
– Мне хотелось бы научиться...
– Только мужчины играют в поло.
Хоть Аурангзебу было всего одиннадцать лет, я придержала язык. По крайней мере, на мгновение.