– Это вот верно, – одобрительно сказала Финогенова баба.
Муж взглянул на неё и сказал, подвинув к ней свой стакан:
– Налей-ка мне ещё, Варвара!
– Хозяйка-то есть у вас? – спросила Варвара.
– Ещё нет, – ответил Лохов. – Всё некогда было обзавестись. Служба у меня в езде… сегодня – здесь, завтра – там. Какой интерес иметь хозяйку при такой службе? Я, примерно скажем, на пароходе езжу, а её с собой ведь не возьмёшь. Оставь её, значит, на берегу, одну… содержать надо… и потом вдруг окажется – шалить она начнёт? Беспокойно это… Я так решил в уме: когда уж, мол, сяду прочно на одном месте, тогда и женюсь.
– Эдак-то чего лучше! – заметила Варвара.
– И опять же жениться в городе надо оч-чень осторожно! – Тут Лохов поднял кверху палец и, подержав его вытянутым, помолчал. – Городские женщины, они ведь ой-ой-ой! За ними глаз нужен… И в одёже она разбирает, и в пище… и во всём прочем. Деревенские куда проще… деревенские много лучше…
– С ними спокойнее, – сказала Варвара.
– Глупее они, – усмехаясь, заметил Финоген, поглаживая свою бороду огромной ладонью.
– Женщине для её дела не много ума нужно, – вразумительно сказал Лохов. – Позвольте мне ещё чашечку!
Темнело. Серые, низко опустившиеся над землёй осенние тучи смотрели в маленькие окна избы, и в углах её уже собрался сумрак.
– Ну, а вы тут как поживаете, Финоген Ильич?
– Живём по малости, – ответил Финоген, подумав.
– Богатеете всё?
– Заплатами-то? Богатеем… каждый день почти новые заплаты нашивают бабы на одежду-то нам.
Лохов любезно засмеялся.
– Нет, видимо, поправилась деревня-то… Избы построены такие всё коренастые… и народ сыто глядит.
– От завода есть нам помощь, – сказала Варвара. – Завод тут выстроили бумажный, да ещё масляный… из дерева гонят масла разные. Ну вот мужики и возят товары на станцию да со станции; туда семь копеек с пуда, оттуда семь копеек…
– Во-он что? Да, да, да… А я не знал про заводы-то! – воскликнул Лохов, улыбаясь и мигая глазами.
– Заводы нам очень помогают.
– Далеко заводы-то?
– Один в шести верстах, а другой вот тут, за лесом… версты четыре места…
– Что же, трактирные заведения при них?
– Запрещено! – кратко сказал Финоген.
– Кем же?
– Начальством… Не позволяется…
– Та-ак. С-скажите! Ну, а ежели в деревне открыть?
– Общество не разрешит.
– Да ведь ему польза от того… большая польза может быть!..