– Как жаль, но знаешь, завтра в семь вечера я заеду за тобой в офис, и никакие отказы не принимаются. Мы уже два дня не можем нормально пообщаться. Все, завтра в семь и никаких отговорок! – ласково проворковал он. Поцеловал мне ручку и поспешил к машине.
Вот это прогресс, похоже, моя тактика сработала. Посмотрим, что будет завтра.
Празднование банкета проходило в китайском ресторане на Большом проспекте Васильевского острова. Нашла я его без труда.
– Как увидишь впереди Андреевский собор, считай, приехала, – объяснила мне Маришка. И точно, «Красный терем» пристроился в подвальчике сразу за собором. Сначала выбор сестры меня удивил, но, с другой стороны, все наше семейство обожает китайскую кухню, а посторонних ожидалось немного. Человека четыре с работы и пара Маришкиных подруг. Общее число гостей было человек двадцать пять. К тому же в китайских ресторанах разнообразие блюд приятно сочетается с доступностью цен.
На банкет я прибыла в состоянии эйфории. Швейцар помог мне выгрузить сундук, мы его торжественно вручили, и я предалась беззаботному веселью. Как опоздавшей, мне сразу налили штрафную, это помогло мне в пять секунд догнать остальную компанию. Надо сказать, что я не любитель выпить. Во-первых, некогда, во-вторых, скверное самочувствие поутру здорово тормозит с вечера. Но коли назвался груздем, полезай в кузов. Машину, наверное, придется бросить. А где Вероника? Отлично, хитрый ребенок был тут как тут, абсолютно довольный собой. Дело в том, что Вероника недавно получила права. Но, учитывая юный возраст и свойственное ему легкомыслие, за руль я ее не пускала. Что было предметом постоянных скандалов. Но сегодня, похоже, Вероника дождалась своего звездного часа. Машина мне явно завтра понадобится, а тащиться за ней на «Ваську» будет лень. Из двух зол выбираю Веронику. Прочитав по моим глазам результат нелегких размышлений, Вероника стала всем видом демонстрировать серьезность и рассудительность, дабы я не поменяла своего решения.
Дениска сидел в конце стола с двоюродными братом и сестрой и бурно обсуждал что-то совершенно мне недоступное из компьютерной жизни.
Взрослая компания уже набрала некоторый градус, глаза блестели, голоса стали громче. Кавалеров за столом не хватало. Маришкин муж, Сева, наш отец, дядя Жора, бравый военный пенсионер, Маришкин свекор, тихий забитый подкаблучник, молча отправляющий в рот рюмку за рюмкой, как только жена отвернется в другую сторону. Да, такими темпами он скоро напьется. Замыкал список муж одной из подруг именинницы. Интеллигентный очкарик, тихо улыбавшийся в тарелку. Вот, собственно, и все мужчины. Дениса с Костей, моим племянником, я не считаю – слишком молоды.