– Так что ты видишь, – сказал Николасу Халлер (его голос зазвучал громче, но тут же, после тычка, полученного от соседа, упал до шепота), – им нужен предлог. И они получат этот предлог, когда мы перестанем выполнять план по выпуску оловяшек. А прошлой ночью после этого репортажа об уничтожении Детройта, когда Янси объявил, что планы будут увеличены, вот тогда-то мы все и поняли – они поднимут план, и все муравейники, которые его не выполнят, будут прикрыты. Например – мы. А там… – он указал на потолок, – мы умрем.
– И вы хотите, чтобы Николас пошел за искусственной поджелудочной и умер еще раньше, – резко сказала Рита, все еще продолжавшая причесываться.
– Миссис Сент-Джеймс, – повернулся к ней Халлер, – он же наш президент, мы его избрали, и вот для того мы его и избирали, чтобы он нам помогал.
– Ник вам не добрый дедушка, – сказала Рита, – и не волшебник. И не шишка из правительства. Он не умеет делать искусственные железы. Он не может…
– Вот деньги, – перебил ее Йоргенсон, передавая Николасу толстый белый конверт. – Сплошь запдемовские пятидесятки, четыреста штук. Итого двадцать тысяч долларов. Прошлой ночью, пока Нанс спал, мы обошли весь муравейник и собрали.
Эта сумма равнялась зарплате половины муравейника за… сейчас ему было трудно считать. Но за долгое, долгое время. Комитет поработал на славу.
– Ну вот, вы собрали деньги, так сами этим и занимайтесь, – снова вмешалась Рита. – Кидайте жребий, делайте как хотите, но только не ввязывайте Ника. Да и Нанс не сразу заметит, что кто-то из вас исчезнет, а пропажа Ника сразу же бросится ему в глаза. Так он может не замечать целую неделю, а вот если не будет Ника, сразу начнется скандал и…
Ее голос звучал нежно, почти умоляюще.
– И что, миссис Сент-Джеймс? – спросил Халлер. – Ну что такого сможет сделать Нанс, когда президент Сент-Джеймс уже поднимется по стволу и выйдет на поверхность?
– Тогда – ничего, Джек, – сказала Рита, – но вот когда он вернется… Нанс его тут же убьет.
«Ну и хрен с ним, – подумал Николас. – Да и вообще я вряд ли вернусь».
Йоргенсон с явной неохотой залез в карман своего комбинезона и вытащил маленький плоский предмет, похожий на портсигар.
– Мистер президент, – провозгласил он хриплым голосом, подделываясь под строгий официальный тон, – вы знаете, что это такое?