Тем самым он перехватил инициативу. Теперь пахан вынужден или «съехать с темы», или задавать наводящие вопросы. Если при этом будет допущена грубость, то Таран вправе ответить тем же. Дальше по обстоятельствам. Но «по понятиям» у Тарана появится формальный повод для применения силы.
– Грамотный? – поинтересовался пахан.
– Не то чтобы очень, но кой-чему обучался.
– Откуда ты?
Таран ответил. Назвал также фамилию и статью. А затем напрягся, услышав вопрос, заданный подчеркнуто равнодушным тоном:
– Кого из авторитетов знаешь?
– Паленого, например, – осторожно ответил Таран.
– А выше? – засопел придвинувшийся Череп.
– Выше – крыша, – парировал Таран, – а дальше не вижу.
– Ты не съезжай с базара по-скользкому, – предупредил Кролик, подвигая к себе здоровенную зеленую кружку с отбитой эмалью. – Тебя по-нормальному спрашивают, кого из мастевых знаешь?
– Может, Шестипалого? – подмигнул Орангутанг.
– Ну, если Шестипалого, то тогда разговор другой будет, – протянул пахан.
Какая-то фальшивая нотка прозвучала в его голосе. Тарану стало ясно, зачем его пригласили за стол. Обитатели камеры откуда-то знали про сегодняшнюю маляву и как бы предлагали Тарану воспользоваться авторитетным прикрытием. Но саму-то маляву он в глаза не видел. А что, если Паленый специально разыграл спектакль? Что, если он в сговоре с братвой из этой явно не простой камеры? Все-таки «пресс-хата»?
«Так и есть!» – пронеслось в мозгу Тарана, когда он увидел, что Кролик как бы невзначай запихивает в кружку увесистый кулек с сахаром. Судя по отбитой эмали и по многочисленным вмятинам, кружка неоднократно использовалась не по прямому назначению. Чифбак – ударное оружие, пускаемое в ход, когда нужно отрубить противника с первого же удара.
То косясь по сторонам, то наблюдая исподлобья за Кроликом, Таран хранил молчание.
– Ну, не знаешь, тем хуже для тебя, – проворчал пахан, складывая руки на груди. – Тут нам шепнули, что ты погоны раньше носил. Красноперый?
Дипломатия закончилась, начались провокации на границе. Следовательно, войны не избежать.
– Погоны у спецназовцев ГРУ не красные, да и вообще никогда не носятся, – тихо ответил Таран.
– Красноперый или нет? – раздраженно выкрикнул Кавказец. – Прямо говори.
– А что, ты здесь вопросы задаешь?
– Я, – вмешался пахан. – Я задаю, а ты не отвечаешь.