– Рад тебя видеть в добром здравии, – произнес хозяин, прикоснувшись руками к плечам Тарана. – Но ты, кажется, хромаешь? Ногу подвернул?
– Наступил на гвоздь, – ответил Таран, не вдаваясь в подробности.
– А что с физиономией? – Хозяин испытывающе прищурился. – Откуда ссадины?
– Насекомых бил, – поморщился Таран, давая понять, что не желает вдаваться в подробности.
– Комары в апреле?
– Тараканы. Обнаглели совсем.
– Бывает, – усмехнулся хозяин. – И часто ты с ними воюешь?
– Когда донимают, – ответил Таран.
– А ты мне нравишься.
– Был бы я бабой, прослезился бы на радостях.
Хозяин досадливо щелкнул языком.
– Грубишь?
Таран пожал плечами:
– В тюрьме меня научили нескольким простым правилам. Одно из них – не покупайся на лесть. Вот я и не покупаюсь.
– Речь не мальчика, но мужа, – одобрил хозяин. – Я вижу, ты на крытке совсем освоился. По фене хорошо ботаешь?
– Не жалуюсь, – сказал Таран. – Это обязательно?
– Ни в коем случае. Ты ведь не вор, не уркаган? Будем общаться цивилизованно. В духе нового времени.
Таран кивнул:
– Заметано.
– В таком случае милости прошу к моему шалашу. – Хозяин гостеприимно указал на заставленный пивными бутылками стол, расположился за ним и подождал, пока Таран последует его примеру. – Угощайся. – Он приподнял крышку здоровенной кастрюли, откуда вырвался пар, восхитительно пахнущий вареными раками, укропом и какими-то специями. – Прямо с Дона. Здоровенные. – Хозяин сунул руку в кастрюлю и продемонстрировал малинового рака с растопыренными клешнями величиной с детские ладошки. – Раздобрели на донских жмурах. Держи.
Таран принял рака и положил его на стол.
– Брезгуешь? – наморщил лоб хозяин.
Пока он шел к столу, Таран успел полюбоваться атласной тигриной мордой, вышитой на его спине. Зверь, хоть и скалил клыкастую пасть, был совершенно безвреден. Другое дело хозяин. Отеческий тон и миролюбивые повадки не скрывали того факта, что он опасен, смертельно опасен. В присутствии такого лучше не расслабляться.
– Просто я не голоден, – вежливо, но твердо ответил Таран.
Было бы неосмотрительно пить и есть за столом уважаемого пахана, не выслушав, в честь чего предложено угощение. В тюрьме, когда принимаешь бесплатные подарки, ты уже как бы обязан отплатить добром за добро, а Таран не хотел быть обязанным.
Хозяин оценил его поведение.