Свернув налево, друзья вошли в комнату с камином.
Там все было как прежде. Обрывки обоев шевелились от сквозняка. Выщербленные половицы скрипели. В дальней стене чернел проем старого камина. Друзья остановились подле него.
– Сейчас внутрь загляну, – нагнулся Олег.
Камин явно давно не топили. Старая сажа отвалилась со стенок очага, обнажив добротную кирпичную кладку. Олег просунул голову дальше и заглянул в дымоход. Сквозь трубу виднелся кусок серого осеннего неба.
Внезапно ушей Олега достиг истошный вопль девочек. Затем раздался лай Вульфа.
– Что там? – забыв, где находится, крикнул Олег в трубу.
Тут же выяснилось, что в дымоходе сажи более чем достаточно. От сотрясения она ссыпалась вниз. Олег несколько раз громко чихнул. Теперь сажа заклубилась столбом. Когда Олег наконец вылез из очага, она устремилась следом за ним в комнату. Чихать начали все.
– Вы чего орали? – первым пришел в себя Олег.
– Крыса, – ответила Таня. – Большая, страшная. Но Вульф ее сразу прогнал.
Она наклонилась к псу и потрепала его за ухом.
– Вульф молодец, – всегда очень гордился своей собакой Олег. – Он хоть и маленький, но всегда защищает. Таксы вообще ужасно верные. Только вот слишком посадка низкая.
– Посадка низкая! – передразнил Женька. – Лучше бы на себя посмотрел! Ну и рожа!
Олег стоял в тени, поэтому друзья не сразу заметили, что лицо у него густо покрыто сажей.
– Чего там? – провел на ощупь Олег по щеке носовым платком.
Платок немедленно сделался грязным.
– Ничего себе, – обескураженно проговорил Олег. – Вроде я там и пробыл совсем недолго.
– Значит, сажа качественная, – оценил Тема. – Видно, еще дореволюционная.
– Это уж точно, – стал вытирать лицо Олег. – сажа пахла бы гарью. А от этой затхлостью тянет. Как от старого кресла.
– Давай помогу, – подошла к Олегу Таня. – Ты только грязь по лицу размазываешь.
Вынув из кармана теплой джинсовой куртки чистый платок, она тщательно стерла всю сажу с лица Олега.
– Теперь ты в порядке, – с удовлетворением оценила она результат. – Что дальше делать будем?
Олег не успел ничего ответить: потому что Вульф заскулил и бросился опрометью на коротких лапках вон из комнаты.
– Вульф! Вульф! Ко мне! – крикнул Олег.
Пес не остановился.
– Значит, чего-то почуял, – двинулся следом за ним хозяин. – Пошли.
Вульф добежал до лестницы и стал карабкаться на второй этаж.