– Да что ты, что ты, все хорошо, я задумалась. Но, честно признаться, я тороплюсь. Столько дел с этим переездом! Мне необходимо заказать мебель, ведь не могу я жить среди этих средневековых развалин.
– Бедная, как я тебе сочувствую, и тебе приходится делать все самой! Неужели этот сухарь Фрэнк не поможет тебе? Он совершенно не понимает твоего положения.
– Но что Фрэнк? Он возьмется за управление имуществом, поможет с наследством, но я не могу просить о чем-то большем!
– Вчера тебя не смущало упросить его составить тебе компанию в Уэстфорде.
– Уотфорде.
– Послушай меня, тебе надо найти мужчину, иначе ты совсем пропадешь!
– У тебя нет никого на примете? – безрадостно спросила я.
– Я рассталась с Генри. Подойдет? Он барон, – проговорила подруги без тени улыбки.
– Заманчивая кандидатура. Впереди еще длинная жизнь, и не хочется провести ее в одиночестве.
– Да, длинная жизнь… – задумчиво пробормотала Виктория.
– Что-то не так?
Я заметила, как быстро изменилось ее лицо, как будто мрачная мысль или тяжелое воспоминание закралось в голову, совершенно для того не предназначенную.
– Вики, все в порядке?
– Да-да, конечно, как же иначе. Ну что, идем? Меня ждет экипаж, я подброшу тебя, куда тебе необходимо.
Всю дорогу она так выразительно молчала и так тоскливо смотрела в окошко, что мне ничего не оставалось, кроме как спросить:
– Ты уверена, что все в порядке?
Виктория неуверенно кивнула и закусила губу.
Потом еще немного подумала и сказала:
– Ты… Не хотела бы зайти со мной пообедать? Я знаю одно место, где готовят потрясающее мраморное мясо.
Конечно, мне было необходимо уладить множество дел в Лондоне – и именно они, а не шляпка Виктории, были основной целью моего здесь присутствия. Но разве я могла ей отказать?
К мясу она так и не притронулась, зато заказала графин вина, который уже вскоре опустел больше, чем на половину. Я удивленно приподняла бровь: никогда прежде за подругой не замечалась склонность к горячительному, но сегодня она так уверенно доливала себе дорогое бургундское, словно это был лимонад в жаркий день. Когда она в очередной раз потянулась к графину, продолжая болтать о милых женских вещах, едва ли имеющих какой-то смысл, я решительно отставила вино и дала волю своему любопытству.
– Моя дорогая, едва ли ты пригласила меня, чтобы просто напиться в моей компании! А если и так, то должна же быть тому какая-то причина.