Она сидела рядом со мной.
– Следующий пункт повестки дня… – Гроттель шмыгнул носом, как будто услышал маму, но очень не хотел следовать ее словам. – Присвоение нового ранга.
Я встрепенулась. Вот оно! Вот мой шанс выполнить главную задачу, поставленную Советом: делать добро. Я смотрела, как двигается подбородок Гроттеля, и ждала, когда же прозвучат волшебные слова.
– Конрой Нитта может приступить к выполнению вступительного квеста на звание волшебника-неофита!
Слушатели разразились приветственными криками, эхом отдающимися от оконных стекол. У меня поникли плечи. Конечно, первым объявили треклятого Конроя – единственного, кроме меня, двенадцатилетнего волшебника в королевстве.
Сверкнула золотистая вспышка. Нория зачаровала бумажный прямоугольник, а Гроттель поправил едва прикрывающие лысую макушку засаленные волосы. Конрой подошел к нему не спеша, вразвалочку. Гроттель вручил ему билет. Конрой склонился к его уху, что-то прошептал, и оба зловредно заулыбались. Проходя мимо меня, Конрой насмешливо повел бровью, потом радостно улыбнулся маме и помахал золотым билетом.
– Спасибо за помощь, великий магистр Эвергрин!
Я вздернула подбородок. С чего это Конрой выпендривается, я же следующая! Я сдвинулась на самый краешек сиденья, прижимая справочник к груди, готовая сорваться с места и броситься за билетом, как только Гроттель назовет мое имя.
Крошечные глазки великого магистра Гроттеля пробежались по свитку. Прошла секунда длиною с вечность. Великий магистр прокашлялся.
Я в нетерпении подалась вперед.
– По прошествии одной луны я разошлю приглашения на церемонию посвящения неофита Конроя. – Он снова свернул свиток. – На этом все! Заседание объявляю закрытым!
Я так и застыла, оцепенев, словно статуя.
Рядом тихо ахнула мама:
– Хаято, нет…
Стук сердца оглушал меня, комната вокруг закружилась. Хуже, чем когда свалишься и уснешь, надорвавшись с заклинаниями. Я словно очутилась в своем самом кошмарном сне. Этого не может быть…
Вокруг заскрипели стулья. Ведьмы и волшебники вставали с мест, подбирали метлы и направлялись к двери.
Я с трудом глотнула воздух.
– Но… – Я повернулась к маме.
Даже ее всегда розовые щеки посерели.
Мама растерянно покачала головой:
– Просто ошибка, ничего другого тут быть не может…
Она крикнула:
– Хаято!
Гроттель, будто не слышал, сунул свиток в карман и направился к боковой двери.