Музыка затихла, обещая новую смену танца. Кавалер,
скрывая досаду, проводил принцессу к трону, где её уже ждали
другие претенденты. Слегка уставшим взглядом Леона окинула
мужчин и улыбнулась, наконец увидев Мартина. Друг решительно шёл
к ней. Он держался с присущим дворянину достоинством, и
только глаза выдавали волнение. Лёгким жестом отвергнув
приглашения других кавалеров, Леона сделала шаг навстречу.
Мартин замер рядом с принцессой, посмотрел прямо в глаза и с
улыбкой склонился перед ней.
- Ваше Высочество, позвольте пригласить Вас на
танец, - произнёс юноша. Его слова неожиданно громко
прозвучали в наступившей тишине.
Леона с улыбкой подала руку. Мартин бережно принял
протянутую ладонь и вывел её на середину зала. Они
закружились. Танцевать с давним другом было легко и приятно,
и Леона прикрыла глаза, позволяя себе ненадолго
расслабиться.
- Ты прекрасна, Лео, - послышался рядом тихий голос
Мартина.
- Я знаю, - весело заметила принцесса и открыла глаза.
Мартин не отрываясь смотрел на неё, и его взгляд светился
восторгом. Принцесса улыбнулась в ответ и отвернулась. Её
взгляд скользнул по другим парам, пробежал по стоящим вдоль
стен кавалерам и замер.
У стены, небрежно опираясь спиной, стоял незнакомый
юноша. Леоне показалось, что она ни разу не видела его за
этот вечер и только сейчас он возник будто из ниоткуда. Это
был типичный хорвандец, житель соседнего с ними королевства.
Принцесса вспомнила, как была там пару лет назад, когда отец
подписывал выгодное торговое соглашение с королём Хорванды
Мефетом. Тогда молодой монарх показался Леоне заносчивым и
вздорным. Он хвалился, что их страна развивается не по дням,
а по часам и что его доблестная стража искоренила всю
преступность в городе. Хотя, надо отдать должное королю, за
последние десять лет Хорванда и впрямь изменилась, постепенно
догоняя по уровню богатую Румию. И, к счастью, вместо того
чтобы конкурировать с соседями, Мефет предпочитал с ними
сотрудничать. Тогда же она познакомилась и с младшим братом
короля, с которым отношения сложились гораздо теплее и
дружественнее.
У незнакомца была типичная хорвандская внешность, да
ещё и заурядная до невозможности. Встретишь такого в родной
стране и не запомнишь. Одет был дорого, но неброско, со
вкусом, но без показной роскоши. Леона и сама не понимала,
почему зацепилась взглядом за этого мужчину, внимательно и
вдумчиво разглядывающего то танцующих, то короля. Словно
что-то неуловимое, не видимое, а лишь едва ощутимое зацепило
её внимание, пока они с Мартином проносились мимо. Вот они
развернулись, и странный хорвандец пропал из поля зрения. Не
сдержавшись, Леона снова украдкой повернула голову в ту
сторону, где видела незнакомца. В этот момент мужчина отвёл
взгляд от короля и повернулся к ней. Их глаза встретились, и
принцесса вздрогнула.