Возглас отвлек Георгия от размышлений.
Между двумя березами на поляне начал сгущаться фиолетовый туман. Какое-то мгновение через него еще можно было рассмотреть саму поляну, но он стремительно уплотнялся.
Теперь уже все вскочили с мест.
– Готовы? – закричал Игорь.
Вообще-то мог бы и не спрашивать.
Понятно же: этого момента все ждали с напряжением.
– Я – первым, – распорядился Игорь. – Следующий – ты? – он обернулся к Георгию.
– Не вопрос.
Если что-то пойдет совсем не так, то по крайней мере остальные останутся в живых. Хотя что там может произойти?
Система сработала именно так, как он и предполагал.
Игорь просто исчез в фиолетовом тумане. Вошел человек в фиолетовую арку, образованную деревьями, – и не вышел. Только туман слегка заискрился, будто бы, несмотря на летний солнечный день, в нем вихрился рой снежинок.
Рюкзак оказался почти неподъемным.
Но с этим приходилось смириться – обратной дороги через портал нет, если что-то забыл – значит, забыл.
Он оглянулся.
В ярком небе плыли почти невесомые золотые облака. На краю поляны возвышались темные ели, а трава пожухла от жары.
Такой и следовало запомнить Землю.
– До встречи, народ!
Больше он не оглядывался.
Шаг, другой – и неожиданно Георгий почувствовал, что его затягивает в фиолетовый искрящийся туман.
Портал принял очередного первопроходца – одного из тех, кто отважился стать частью нового и незнакомого мира.
В этом мире ночь прыгала на землю неожиданно – как рысь на спину зазевавшегося охотника. Впрочем, о том, как именно рысь прыгает на человека, Ник имел весьма смутное представление: за всю свою жизнь – за все семнадцать лет – он ни разу не выбирался дальше Карельского перешейка. Поэтому, оказавшись в незнакомом и, вероятно, опасном мире, он слегка растерялся.
То, что Плацдарм был незнакомым, оказалось не самым плохим. Хуже, что он очутился здесь один – совершенно один, хотя в портал он отправился вместе с группой.
И куда же подевались остальные?
Несколько минут Ник топтался на месте, оглядываясь по сторонам в надежде обнаружить хоть кого-то из своих спутников. Но вокруг никого не было.
По всему выходило: он здесь один…
Светило клонилось к горизонту, но с выцветшего неба все еще лились потоки жара, а прогревшаяся почва щедро отдавала тепло.
Ник вытер пот со лба, расстегнул молнию на куртке и посмотрел на «компас». Все верно. Как его и предупреждали, прибор заработал – стрелка указывала в ту сторону, где его должны были встретить. Должны – если не случилось какой-нибудь невероятной подставы и всех участников экспедиции не разбросало по галактике.