Южный и Северный монастыри Шаолинь. Занятия ушу в монастырях, кроме чисто практического аспекта – защиты монастыря, служили также великолепным средством выработки жесточайшей дисциплины тела и духа. Именно монастырское ушу в Китае стало в дальнейшем основой целого направления жестких «внешних» стилей и часто служило опорой для борьбы с иностранной агрессией. К примеру, те же шаолинские монахи принимали весьма деятельное участие в борьбе с японскими пиратами, терроризировавшими побережье средневекового Китая, что даже нашло отражение в исторических документах.
Массовость занятий боевыми искусствами и становление их в русле культурной традиции привело к тому, что они дошли до начала двадцатого века почти в неизменном виде. В конце девятнадцатого и начале двадцатого века начались реформы в ушу, карате, дзю-дзюцу, целью которых было «усовершенствовать» эти боевые искусства и сделать их более доступными для изучения более широким кругам населения. Реформаторы убрали наиболее опасные боевые техники, ограничили или вообще запретили контактные поединки, ввели поясную градацию мастерства обучающихся. В результате боевые искусства стали более доступны для изучения, но они перестали быть боевыми, по сути, превратившись либо в «танцы», либо в лучшем случае в высокотехничный спорт. Все большее время в школах ушу и карате стали уделять практике ката или тао, количество которых во многих стилях постоянно растет, и их изучение превращается в некую идефикс.
Вообще, по моему мнению, древние ката в большей степени являлись своеобразными книгами, в которых наглядно сохранялась и передавалась в неизменном виде от учителя к ученику техника того или иного стиля. Но раньше, практикуя ката, бойцы все же гораздо большее внимание уделяли отработке ударов, серий, закалке тела и контактным поединкам. В наши дни многие школы карате, ушу и т.д. сделали самоцелью изучение ката или тао, превратив боевые системы в некое подобие художественной гимнастики. Боевая ценность связок большинства современных ката вызывает сомнение. Если адепт бесконтактного карате попробует работать по классическим движениям ката против боксера или кикбоксера, то нокаут ему гарантирован, что мы и можем наблюдать на соревнованиях, допускающих участие бойцов разных стилей.