Политическая нестабильность на Украине привела к военному поражению на фронте против Красной армии. Удержать столицу город Киев Центральная Рада не смогла. 11 января 1918 года начался методичный обстрел города артиллерией красных. 19 января в Киеве начались беспорядки. В городе возникли баррикады. Вскоре в Киев вошли части Красной армии.
Скоропадский, как и большинство противников Советской власти, скрываясь от большевиков, переходит на нелегальное положение. Он под чужим именем скрывался в различных частях Украины, пока не спрятался в Киеве, где жил в маленькой комнате, на квартире своих знакомых, почти не контактируя с внешним миром.
Павлу Петровичу удается благополучно переждать тревожное время и дождаться прихода немцев. В феврале 1918 года началось немецкое наступление. Большевики стали отступать. Оставляемые ими территории занимали германские части. В покинутый большевиками Киев, со своим отрядом, вошёл Симон Петлюра. Вскоре немцы оккупировали всю Украину, в том числе город Харьков, разгромив большевистскую Донецко-Криворожскую республику.
Наконец Скоропадский смог покинуть своё убежище и легально выйти в город. Он переехал в гостиницу и стал восстанавливать утраченные контакты с важными людьми. Как опытный политик, не в пример многим царским генералам, будущий ясновельможный гетман, целиком ударился в пропаганду своих идей, агитируя различных представителей украинского общества. Скоропадский лично и через своих доверенных лиц встретился с сотнями украинских политических и общественных деятелей, представителями промышленных и финансовых кругов и, конечно же, с военными.
Итак, благодаря немецкой оккупации в Киеве была восстановлена власть Центральной Рады. Немцы довольно лояльно относились к самостийным идеям украинских радикалов. Однако и положение Скоропадского на Украине так же укрепилось. А главное упрочилась его уверенность в необходимости развития независимой Украины. При этом участвовать в обустройстве украинской государственности вместе с политически разношёрстной Центральной Радой будущий гетман не хотел. Он окончательно убедился, что Центральная Рада не способна удержать власть, особенно в борьбе с большевиками, чьи идеи были очень популярны среди народных масс, и создать украинские государственные органы управления, без которых не может функционировать ни одна свободная держава. Тому подтверждением, по мнению Павла Петровича, была сдача Киева большевикам, когда разрозненные, фактически не имеющие единого командования, украинские части практически оставили фронт, а новоявленные командующие не знали, как организовать оборону. Кроме того, члены Центральной Рады, представляющие различные революционные партии, в подавляющей своей массе были крайне несимпатичны Скоропадскому.