Как нарочно в те дни к нему явился
очередной Корнелий. Это был отставной легионер по имени Публий и
деду он доводился двоюродным дядей. С юных лет Публий пошел в
армию, служил ревностно, но дослужился только до опциона, то есть
помощника центуриона. После двадцати пяти лет муштры и походов
Публий получил отставку и вернулся в Рим в надежде исполнить долгие
годы лелеемую мечту: купить домик, пару рабов и жить в довольстве,
пока боги не призовут его к себе. Однако выяснилось, что сбережений
опциона и выплаченных ему при увольнении денег недостаточно для
исполнения мечты. Публий почесал затылок и явился к богатому
родственнику – в надежде, что тот не откажет ветерану.
В другое время Публий ушел бы ни с
чем: если дед не церемонился с сенаторами, что значил для него
ветеран? Но бывшему опциону повезло. Со свойственной ему
находчивостью Назон мгновенно сплел узлы на концах двух веревочек.
Незадолго до описываемых событий он стал владельцем скромного дома
с небольшим участком земли в Кампании – это был залог
несостоятельного должника. Деду дом был не нужен, продавать его
было хлопотно, а тут явился родственник… Дед предложил дом Публию
при условии, что опцион заберет сына. Разумеется, дед объяснил это
желанием воспитать мальчика в старых римских традициях, чего в
развращенном Риме добиться невозможно. Император Август всячески
способствовал возрождению старого римского духа, поэтому дед,
отсылая сына в деревню, выглядел не самодуром, а достойным
гражданином. Но хитроватый Публий (он был тоже из Назонов)
почувствовал, что дело нечисто. Поэтому потребовал десять тысяч
денариев в год и пять рабов. Торг был стихией деда, и он сбил цену.
Условились на тысяче денариев и двух рабах. Публий все равно
остался доволен. За тяжелую службу в легионе ему платили вдвое
меньше, а тут все лишь присмотреть за мальчишкой… Ему приходилось
командовать сотней отчаянных голов, а тут только одна
рыженькая…
Публий выбрал из домашних рабов деда
грека Амфитриона и молодую гречанку Беренику. Обоих он
предварительно расспросил и выяснил, что Береника хорошо готовит, а
Амфитрион был сыном фермера и любит сельский труд. Подозреваю, что
Береника приглянулась Публию не только своим поварским искусством…
Как бы то ни было, но, получив задаток, Публий погрузил в нанятую
им повозку свои небогатые пожитки, вещи мальчика и рабов и
отправился в Кампанию. Осторожный дед на всякий случай выдал
родственнику только доверенность на управление имуществом, сам
домик с участком и рабов перевел в собственность малолетнего
сына.