Но все-таки, действительно, откуда?
Вдобавок ни с того ни с сего приперся Эдди Барток, и вид у него был такой, как будто в городе готовятся к рок-фестивалю.
– Ну как делишки? – поинтересовался он, усаживаясь на край стола, – поймали гадов? Мне уже надо вечерний номер верстать.
– Слушай, убери задницу с моего стола, – раздраженно ответил Гамильтон.
– А чего ты злишься, – Эдд пересел в соседнее кресло. – Знаешь, кого я сегодня встретил на улице? Придурка этого, Гильберта Хьюза.
– У Хьюза полное профессорское звание и он уже отработал в нескольких первоклассных лабораториях мира.
– Иди ты! Кто бы мог подумать? Так надо мне у него интервью взять, что ли… с портретом. Хотя, ха-ха, как вспомню, как я бил его и по заднице и по морде, ха. Ладно, заскочу к тебе через часок за новостями.
У Гамильтона побелели от этого хамства губы, но прежде, чем он успел ответить, от Бартока и след простыл.
– С-скотина! – все-таки выговорил лейтенант.
– Вы что-то сказали, шеф? – в дверях появился дежурный.
– Нет, ничего. Есть новости?
– Есть, но немного странные. В сквере недалеко от центра только что найден мертвый пудель. Хозяйка уже объявилась. С утра он убежал гулять… но в общем, другое важно – у него на лапе заметили две точки запекшейся крови. Приказать отправить его на экспертизу?
– Да, обязательно. Где, говорите, это случилось?
– В ста метрах от концертного зала.
– Черт возьми, практически в самом центре! А местность вокруг уже прочесали?
– Заканчивают, сэр.
– Хорошо, отправьте труп собаки на проверку.
Гамильтон тут же поднял трубку зазвонившего телефона. Это опять был Уолтер.
– Простите, Фрэнк, что беспокою, но думаю, могу сообщить нечто немаловажное. Мы проверили яд, от которого погибла Джейн, и тот, что убил Коули. Так вот, есть различия, несколько показателей, о которых я не буду сейчас распространяться…
– Это разные змеи?
– Да, вне всяких сомнений.
– Спасибо, Билл, это очень важно. Еще одна просьба – в ближайшее время к вам привезут труп собаки. Есть подозрение, что и она погибла от змеиных укусов.
– Да, Фрэнк, конечно, мы все проверим и сообщим о результатах.
Минуты две Гамильтон сидел в молчаливом оцепенении, не чувствуя ничего, кроме собственного бессилия. По крайней мере за последние десять лет ни о каком проникновении змей в город никто и слыхом не слыхивал. Да и в пустыне их уже было мало – природа там вообще становилась бедней. И вдруг в городе появляются две ядовитые твари, непонятным, если не сказать фантастическим образом, преодолевшие двухметровую заградительную сетку.