– А Олька с Юлькой, между прочим, не пошли, – ухмыльнулся Мишка. – Им бы только ржать.
Тимка лишь отмахнулся. Юлька с Олькой его больше не интересовали. Он думал совсем о другом: может, Мишка и прав, но вдруг все-таки удастся попасть в фокус…
– Давайте, давайте, смелее, – ободряюще махнул рукой фокусник. – Аплодисменты отчаянным! – потребовал он у публики.
На сей раз в зале не только захлопали, но и принялись топать ногами, а кто-то даже пронзительно засвистел.
– Как ты думаешь, Тимка, который из них подсадной? – заинтересовался Мишка.
– Да погоди ты, – вновь отмахнулся друг.
Обведя взглядом «отчаянных», Альтони-Мышкин покачал головой и воскликнул:
– Как вас много! Что же делать? Выбор труден. Где мой волшебный цилиндр?
Ассистент немедленно его подал. Фокусник вынес решение:
– Пусть все решится по воле жребия!
Пошарив рукой в цилиндре, маэстро извлек оттуда горсть белых шариков.
– Сколько нас, значит, тут? – посмотрел он на кандидатов. – Ага, девять.
Отсчитав восемь белых шариков, фокусник снова кинул их в цилиндр. Затем достал из кармана точно такого же размера шарик, но только красный, и продемонстрировал его публике.
– Счастливый билет.
И красный шарик отправился в цилиндр к своим белым собратьям.
– Теперь прошу великодушно меня извинить, – обратился к ребятам Альтони-Мышкин. – Ассистент, завяжите им глаза.
Это было мигом исполнено. Ребята стали по очереди тянуть жребий. До Тимки счастье успели попытать уже шестеро. Всем достались белые шарики.
Запустив руку в цилиндр, Тимка подумал: «Если жребий обязательно должен вытянуть кто-то свой, а глаза у всех завязаны и цвета не разглядишь, значит, красный будет отличаться от белых на ощупь». Мальчика охватил азарт. «Вот определю сейчас, – принялся, не торопясь, перебирать шарики он, – и сломаю им все планы. Посмотрим, как они будут выкручиваться, если красный окажется у меня!»
Однако, сколько он ни пытался ощутить разницу, все было тщетно. «Наверно, секрет в другом, – мелькнула у него новая догадка. – Здесь все шарики белые, а красный запрятан в специальный потайной карманчик. Свой человек об этом прекрасно знает и поэтому достает оттуда красный, а лишний белый прячет. И получается все вроде бы честно, а на самом деле – сплошной обман».
– Решительней, молодой человек, решительней! – поторопил его Альтони-Мышкин.