Эджитто обходит вокруг стола, чтобы взглянуть на шею полковника. Вдоль края воротника заметно небольшое высыпание. Мелкие пузырьки, словно нарисованные карандашом точки.
– Обычная эритрема. У меня есть мазь с календулой.
– Календула? Это что за хрень? А кортизона нет?
– Кортизон вам не нужен.
– Мне от него сразу лучше. Принесите кортизон! И сами попробуйте им помазать, лейтенант!
– Благодарю за совет, командир.
Эджитто усаживается на прежнее место, положив руки на колени. Полковник застегивает куртку.
– Значит, останетесь с нами, – говорит он. – Чтобы заставить меня остаться здесь, мне должны отвалить кучу денег. Ладно. Дело ваше. Настоящий врач нам пригодится. Ваш коллега Ансельмо едва умеет швы накладывать. Сегодня же сообщу о вашем решении, лейтенант.
Эджитто просит разрешения уйти.
– Доктор, я еще кое о чем хотел вас спросить.
– Да, синьор.
– То, что рассказывают про розы… это правда?
– Что рассказывают?
– Что весной вся долина покрыта розами.
– Полковник, я ни разу не видел здесь роз.
Баллезио вздыхает:
– Я так и думал. Ну конечно. Разве в такой дыре растут розы?
Все новое вызывает у Йетри любопытство. Из вертолета он рассматривает чужую страну, каменистые равнины, перемежаемые изумрудными лугами. Посреди склона стоит верблюд – как он по-научному называется, Йетри не помнит, вроде бы “дромадер”. Он и не знал, что бывают дикие верблюды: думал, все верблюды живут в зоопарке. Йетри решает показать верблюда сидящему рядом Чедерне, но того пейзаж, похоже, не интересует. Взгляд из-за темных очков направлен на вертолет, а может, он просто спит.
Йетри снимает наушники. На смену мрачному вою гитар “Cradle of Filth” приходит мало чем отличающийся рев пропеллера.
– Интересно, на базе есть бар? – спрашивает он у друга. Приходится орать.
– Нет.
– А спортзал?
– Тоже нет.
– Ну хоть пинг-понг?
– Ты так и не понял. Там, куда мы летим, ни черта нет.
Он прав. На базе “Айс” нет ничего, кроме пыли. Желтой липкой пыли – в ботинках проваливаешься в нее по лодыжки. Отряхиваешь пыль с формы – она кружится в воздухе, а потом садится на прежнее место. В первый вечер в Гулистане, когда Йетри высморкался, на платке остались черные полосы. На следующий день из носа пошла кровь, смешанная с землей, и так в течение недели, а потом все прошло. Тело привыкло, молодое тело ко всему привыкает.