Мне нравятся здешние люди. Может, это сознание собственной
значимости сделало их такими. Или удаленность от цивилизации. На
периферии каждый мужчина — воин. Как и большинство женщин. Жизнь.
На Древней Земле даже солдат практически нет. Там слишком много
мира и благоденствия. Равноправия, разума, свободы и культуры. И
толерантности к социально альтернативным элементам. Ха! Я когда-то
гордилась тем, что у меня гражданское сознание. Кажется, я оставила
его на Фронтире.
Но я все равно люблю нашу старую, ворчливую, изветшавшую,
невыразимо прекрасную зеленую Землю. И смертельно хочу вернуться
туда, где я родилась. Хоть ненадолго, проездом.
Мы отправились в домик Дитриха смотреть земной телеканал. На
большом экране. В соседних домиках горел свет, но было тихо.
Анжела обрабатывала щиколотку Нару, а Игорь просматривал список
новостных сообщений.
— Надо же, — сказал он почти без удивления. — Экстренный выпуск
по всем каналам, кроме круглосуточных мультфильмов и порнушки. С
интервалом в пару минут. Похоже, одно и то же.
— Давайте начнем с него, — предложила Анжела, не поднимая
головы. — Может, действительно серьезно?
Экстренный выпуск. На самом деле это бывает довольно часто.
Скончался очередной глава Объединенного Совета — я и не помню, как
его зовут, — обнаружили еще одну планету, претендующую на звание
Терры, наци устроили новый взрыв, где-то беспорядки, где-то пираты.
Ничего на самом деле экстренного.
Но вместо воплей репортера, возвещающих о сенсации, запись
началась гробовой тишиной. Игорь даже проверил звук.
…Это был торговый караван крупной компании. С хорошими
сканерами, с программой перевода данных в удобный для человеческого
зрения формат. И на галактических передачах коммерсанты не
экономили. Пересылали видео.
На экране, в глубокой космической черноте, загораживая пятна
звезд, медленно проступали очертания, до боли знакомые всем людям —
по учебникам истории и фильмам о Великой войне.
Очертания боевых кораблей ррит.
Караван был атакован и захвачен. Он шел по краю Ареала
человечества, вблизи Ареала чийенкее, но эти области никогда не
считались опасными. Чийенкее — не то чтобы очень дружественная, но
мирная раса. Конвоя не было.
Более двух сотен человек экипажа. Последнее, что они успели
сделать. Предупреждение об опасности…