Но когда он поверит, что меня нет…
— Зачем вам самка? — вполголоса спросила я.
— Не самка, — снисходительно улыбнулся красавец Экмен. —
Потомство.
— Армия? — Иногда я бываю догадливой. — Армия, состоящая из
живого оружия, так вы это себе представляете? Я не стану
спрашивать, для кого, местер Экмен, вы не ответите. Но у вас не
будет армии.
— Почему? — вкрадчиво поинтересовался Хейнрри, имея на редкость
внимательный вид.
— Вы не умеете с ними обращаться. Вы получите стадо больных,
озлобленных и неуправляемых животных.
Я не должна была этого говорить. Но мне так жалко стало будущих
детей Аджи…
— Вот за этим нам и нужны вы, — обезоруживающе улыбнулся
Хейнрри.
— У меня нет квалификации.
— Не лгите.
— Я оператор, а не мастер. Вам известно, что самки неприручаемы?
Самка меня не подпустит.
Экмен пожал плечами.
— Мы отгоним ее от яиц.
Я представила себе это и содрогнулась.
— И выведете их в инкубаторе? — мой язык шел впереди разума. — А
чем вы собираетесь кормить маленьких?
— Нукты переваривают любую органику, — на автомате ответил
Экмен.
— Взрослые нукты, уважаемый местер. Вам известно, что первый
месяц жизни малыши питаются молоком матери?
Вот тут-то у них обоих челюсти и поотваливались. Ну и картина
была. Я даже утешилась.
— Они же рептилии! — очумело выговорил Экмен. У местера Хейнрри
впали щеки, как будто он зажевал лимон.
— Они протомлекопитающие, — с хорошо скрытым торжеством уточнила
я. — Переходная форма.
— Так не бывает!
— Даже у земных животных встречается нечто аналогичное, хотя и в
других вариантах. Что вы знаете о нуктах кроме того, что они
идеальные машины убийства? У них сложнейшая психика. Я так понимаю,
ценность Аджи для вас заключается в том, что он может убивать
людей?
— Да, — честно сказал Экмен.
— Он может. Генетическая коррекция у боевой разновидности
минимальна. Поэтому их воспитание требует много знаний, времени и
души. И к человеку малыши должны привыкать в первый месяц жизни. В
месяц питания молоком.
Я бы и еще могла порассказать. То, что известно операторам — не
тайна. Нас целых три года мучили началами ксенологии, и кое-что я
знаю. Разум у нукт сформировался в прямой зависимости от их
физиологии. Нукта делит бытие на три главных категории —
неорганика, органика и свои. Органика делится на вялую, подвижную и
опасную, но все три разновидности — это пища. Ювелирная работа
мастеров-воспитателей сводится к тому, чтобы немного сдвинуть грань
между своими и органикой. Для домашних нукт в число своих входят
все люди. Для боевых — не все.