— А нас вообще туда завезли? — выдала Эльса. — А куда вы… ты
теперь?
— В питомник.
Эльса посмотрела на меня с пониманием. И при этом боковым
зрением засекла хулиганство.
— Ирлихт! Ах ты, дрянь!
Ирлихт взвизгнул и выплюнул обслюнявленную шоколадку.
— Все! Не проси прощения!!
Меня одолели философские мысли о генетическом программировании.
Существо, способное убить человека одним ударом, шарахается от
девичьего кулачка и плачет, закрывая бронированную морду когтистыми
лапами.
— Видеть тебя больше не желаю! — заявила Эльса, подхватив сумку.
Нукта заметался в ужасе, упал на спину и подставил уязвимое
горло.
— Не желаю! — упрямо сказала девочка. Я видела, как смеются ее
глаза. — Уходи! Чтоб я тебя больше не видела!
— Он больше не будет, — примирительно сказала я.
Ирлихт не растерялся и шмыгнул ко мне за спину. Секунду спустя
хвост щелкнул меня под коленками и я невольно села — прямо на
нукту.
— Ах! — театрально сказала Эльса и схватилась за сердце. — Ты?
Меня? Бросаешь?
Какие же все мы разные… Аджи не нравилось изображать кресло. И в
такие игры, как Ирлихт, он не играл. И Кинг не играл, Кинг даже к
Лимар ласкался только тогда, когда был уверен, что его никто не
видит. А Файр играл. И величественный Рекс мог погоняться за
собственным хвостом, когда возился с детьми.
— Счастливо! — сказала я, когда конфликт разрешился. Но,
разумеется, общение с Эльсой на этом закончиться не могло. Мы
прощались, идя по аллее, шли и прощались, и, в конце концов,
обменялись телефонами. На всякий случай. Просто так.
Эльсин автобус подошел. Я провожала ее до остановки. Сама я еще
не знала, каким транспортом поеду.
Счастливо, Эльса. Желаю тебе никогда не оказаться на моем месте.
Даже близко к нему.
Счастливо.
2
Солнце светило. В этом полушарии было лето. Космодром оказался в
средней полосе. Значит, ехать придется долго…
Эльса намеренно растянула свою дорогу, чтобы повидать разные
места.
А я? Что я видела в жизни, кроме забросов?
Я была на Терре-3, но разве я видела Хрустальный Город? Тысячу
водопадов, над которыми стоит вечная радуга? Алмазное море? Я была
на Терре-5, и Аджи однажды втащил меня на самую макушку дерева в
километр высотой, чтобы я посмотрела сверху на лес, по которому мы
шли. Но знаменитые гейзеры Пятой Терры располагались в другом
полушарии. Мне не довелось плавать в сгущенном воздухе горных
ущелий на Маргарите. На Урале мы играли в догонялки, изнывая от
тоски среди бескрайних степей. У нас не было времени, чтобы пойти в
Белый Кремль или увидеть пещеры в горах, сложенных из совершенно
прозрачной породы. Говорят, преломление света там такое, что
полчаса спустя человек становится как пьяный…