– Ты прав, – кивнул
владетель решительно.
Сойдя с возвышения, где стоял
украшенный благородным жадом и драгоценным янтарем трон, он
принялся нетерпеливо выхаживать взад‑вперед. Наймиты его, в
большинстве служившие Картрозу не первый год, и родовичи равно
переглянулись. Признаки были им знакомы. Владетель был, подобно
стихии огня, которой правил, вспыльчив, в гневе безжалостен, но
отходчив. Сейчас, когда лихорадочное возбуждение охватило его,
озаряя изнутри бесовским пламенем узкое, резко очерченное лицо
владетеля, ему лучше было не перечить в открытую. Достаточно
удержать от совсем уж опрометчивых поступков, а дальше он
образумится и сам, когда пламя гнева притихнет, оставив горячие,
ровно тлеющие уголья.
– Ну что за несчастье! –
воскликнул Картроз, останавливаясь внезапно. – Почему этим
бешеным ши взбрело на ум двинуться в мои земли? Что им стоило со
своими отравными проповедями морочить головы подданным
Бхаалейна?!
Льячи улыбнулся в усы. Соперничество
между двумя соседями давно уже стало притчей во языцех. Оба
унаследовали его от предков, но полученное наследство приумножили,
как положено рачительным хозяевам. Если б не разделявшая их
обширные владения естественной преградой гряда, поросшая
непролазной пущей, вероятно, дошло бы до войны. А так дело
ограничивалось редкими стычками – даже Картроз, обеспечивший себя
услугами отверзателя, не рисковал посылать врагу на посрамление
большую дружину, поскольку присоединить его земли к своим родовым
не имел никакой возможности, – да навязчивым стремлением обеих
сторон хоть в малом обойти соседа.
И в этот миг страшное подозрение
кольнуло душу дружинного старшины.
– Владетель, – проговорил
он, – а откуда нам знать, не вторглись ли они в земли
Бхаалейна? Ведь стоячие камни высятся по его сторону гряды…
Картроз воззрился на него, словно
готовясь испепелить взглядом.
– Действительно, –
прошептал он. – Откуда?
Он помолчал миг, глядя в высокое
окно, за которым полыхали последние отсветы заката.
– Льячи, – приказал
он, – отбери из дружины самых сильных боевых магов. Возьми с
собою Тамариса – пусть он держит связь с Мириеной в замке. Я поведу
отряд. Молчи!.. – Он воздел руку. – Это мой долг. Мы
выжжем их поганое гнездо с лица Эвейна!
Ибо никому не дозволено безнаказанно
порочить имя владетеля Картроза. А что есть более страшный упрек
владетелю, как не слова: «Твои люди угнетены!»