Ее называли снежной королевой, она считала, что это комплимент.
А потом ей встретился Томас.
Это случилось в поезде, в вагоне-ресторане. На выходные она отправилась к друзьям – в дружную семью, которая жила в деревне. Ехать решила поездом, чтобы в дороге прочитать статью о новых методах лечения фиброматоза. На обратном пути ей стало грустно – двое суток она наблюдала то, чего не хватало в ее собственной жизни. Собственное существование казалось ей незначительным. Она получила шанс остаться в живых – и им не воспользовалась. Впрочем, кто сказал, что она имеет право на счастье?
Решила выпить бокал вина в вагоне-ресторане, заняла место у окна. Он сидел напротив. Они не сказали друг другу ни слова, даже взглядами ни разу не обменялись. Она смотрела, как меняется пейзаж за окном. И почему-то каждой клеткой своего тела ощущала его присутствие. Она была не одна, их объединяло молчание. Ничего похожего она никогда раньше не испытывала.
Когда поезд подъезжал к ее станции, она встала и, бросив на него быстрый взгляд, направилась в вагон за сумкой. А на перроне он ее неожиданно догнал:
– Послушайте, простите, пожалуйста…
Она удивленно остановилась.
– Вы можете считать меня сумасшедшим, но мне показалось, что я должен попытаться…
Он выглядел растерянным, будто ситуация и ему самому казалась странной. Но потом набрался храбрости:
– Я хотел поблагодарить за компанию.
Она молчала, его беспокойство заметно нарастало.
– Мы с вами сидели напротив друг друга в вагоне-ресторане.
– Я знаю. И вам спасибо.
На его лице появилась широкая улыбка – он понял, что она его узнала.
Он снова заговорил, и в его голосе уже звучало оживление:
– Простите меня еще раз, но я хочу спросить, может быть, вы тоже почувствовали что-то похожее?..
– Что именно?
– Знаете… это трудно выразить…
Он снова немного растерялся, и она в ответ осторожно кивнула – и на его лице расцвела такая улыбка, от которой она должна была убежать без оглядки из одного лишь чувства самосохранения. Но она осталась на месте.
– Ура!
Он смотрел на нее так, словно она только сейчас внезапно появилась на перроне, а потом начал рыться в карманах. Быстро вытащил смятую квитанцию и, оглядевшись, ухватился за первого встречного:
– Извините, у вас не найдется ручки?
Проходившая мимо женщина остановилась, поставила на землю портфель, открыла сумочку и вытащила дорогую ручку. Быстро нацарапав что-то на квитанции, он протянул Монике бумажку: