Да, зрелище бесспорно могло лишить дара речи на пару часов точно.
От всей пышной зеленой поросли Высьдома ныне не осталось и следа. Гротту припомнились Гладия и Нуд, тамошняя глубокая осень – черная, свирепая, когда холод уже вцепился когтями во все подряд, ветер стряхнул листву и ягоды с деревьев и кустов, трава пожухла и превратилась в бурый сухоцвет, а снег еще не выпал.
– Точно Нуд в преддверии зимы… – проговорил Виллем, облекая вслух мысли старика. Он-то тоже родился на Севере, ему есть с чем сравнить.
Это самое мерзкое и скользкое время, которое Гротт почти выкинул из головы. Предпочел бы позабыть насовсем, чтобы жить дальше, но не получалось. А теперь, в старости, прошлое возвращалось к нему все чаще и чаще. Так вот, в Высьдом и пришла та самая осень из его воспоминаний, пробирающая до костей во всех смыслах. Всего за одну ночь.
– Там все отравлено. – Гротт указал подбородком в сторону руин городища. – Воду пить тоже нельзя. Деревья и даже травы тут более не вырастут. Только может многие лета спустя…
– Вот же! – воскликнул Виллем, почесав перепачканный золой лоб. – Мастер, вы вообще такое видали?!
– Такое – нет. Но очень-очень давно эскуридов использовали для битв… И сии мрачные времена воротились.
– Только тогда это делал сам Эльфинат, – вмешался Риган. – Он использовал эскуридов против врагов.
– А сейчас кто же?
– Хрен его знает! – в сердцах прикрикнул Гротт. – Я даже гадать не буду.
– Это и я бы мог такое сотворить… – в ужасе проговорил эльвин, глубоко вздыхая, его трясло.
– Ну один одинешенек – не такой силы бедствие, конечно. Поэтому мы и боремся с эскурой.
– Спасибо, что избавили меня от такой участи! – Виллем низко поклонился Гротту.
– Ну будет, будет. Мне повезло, что ты сейчас тут со мной… – Старик слабо улыбнулся эльвину в попытке приободрить его.
– Что делать будем, мастер Гротт?
– Выживших надо искать, – вставил Риган прежде главы.
– Если таковые имеются. – Грот вновь поморщился от боли и досады.
– В башне может кто и есть, – рассудил калидит. – Я пойду, поищу помощь. А вы оставайтесь здесь.
– Добро, будь начеку. Дикари, редрины и эскуриды еще могут рыскать тут. Найдешь кого из наших, ты им тоже подсоби.
– И возвращайся скорее! – добавил Виллем.
– Если будет с кем возвращаться…
Виллем, настороженно озираясь, остался со стариком. Риган двинулся прочь, сказав, чтоб встретили его живыми и невредимыми.