Управляющий фыркнул, ему явно не понравились последние слова доктора.
– Надобно искать графа. Покойнику, увы, не помочь…
Доктор с ним полностью согласился. Графа искали почти до вечера, но, увы, безуспешно. Мария Ильинична пребывала в крайне расстроенном состоянии, готовая в любую минуту снова потерять сознание. Наконец, решили отправить нарочного к полицмейстеру.
* * *
Карл Иванович застал своего воспитанника в покоях графа. Мальчик сидел на кровати и внимательно изучал книгу.
– Чем ты занят, Николенька? – спросил воспитатель.
– Эту книгу читал папа… Я знаю, что с ним случилось…
Карл Иванович округлил глаза.
– И что же, мой друг?
Коленька совершенно серьёзно посмотрел на пожилого немца.
– Я скажу об этом только маме…
– Хорошо, идём к Марии Ильиничне, – согласился Карл Иванович и попытался взять у мальчика книгу.
– Нет, – решительно заявил тот, – я сам её донесу.
Войдя в покои маменьки, Коленька увидел, что она сидит в кресле.
– Я знаю: где мой папа…
Графиня удивлённо вскинула брови.
– И где же? Говори, не бойся!
– Вот… – мальчик положил книгу на колени матери.
– Что это?.. – удивилась Мария Ильинична и посмотрела на картинку, изображавшую летучую мышь, а затем, прочитав название трактата, пришла в неподдельное волнение.
– Ох уж эти средневековые фолианты! – возмутилась она. – Так, где же папа? Ты мне скажешь? – как можно мягче спросила она у сына, думая, что мальчик знает о тайном убежище мужа.
– Да. Он превратился в летучую мышку, и теперь будет летать по дому. И никогда не умрёт…
Графиня побледнела. Фолиант соскользнул с её коленей на пол, и она в очередной раз потеряла сознание.
Весна 1828 года, Москва
До чего же прекрасное время весна, особенно май месяц. Вся растительность распускается, набирая силу. Садовое кольцо, утопавшее в цветущих яблоневых садах, было особенно живописно. Яблоневый аромат и вид свежей изумрудной листвы будоражил и душу и тело…
Дмитрий Берсеньев, мещанин по происхождению, жил на Садово-Каретной улице в просторном добротном доме, вызывавшем зависть у соседей. Аграфена Ивановна Берсеньева, матушка Дмитрия, женщина тучная и весьма почтенная, рано овдовев, сдавала родительский дом в наём, сама же с сыном обосновалась в доме мужа.
Достаток от сдачи дома в наём был, увы, невелик, но постоянен, что позволяло Аграфене Ивановне вполне сносно вести хозяйство и дать приличное образование Дмитрию.