– Эй, Игнат? Когда лава в бою – ковыль перед ней ложился на двенадцать аршин впереди. Так что не пужайся!
Выплюнул я соломинку сладко-горькую, да потер усы, пеплом посыпанные.
– Легко вам батька речь молвить, а только от мамкиной юбки отпрянул.
Хлопнул тяжелой ладошкой сынка своего, да улыбнулся:
– Гляди на меня, да шашку повыше держи.
Ловко Григорий Петрович сотней командовал. Все приемы, да маневры в голове держал. Вот, поднял он шашку вертикально и легонечко покрутил – готовимся к бою. Зашуршала листва, засудачили птицы, войско разнолюдное показалось вдали. Мягкое движение и мгновенное прикладывание к ноге – двигаемся на противника. Разлилось рассветное зарево, да ринулись в атаку казаки.
***
Свист, хлест, взмах, не сносить захватчикам головы. Пугачевское войско отступило в вечерний час. Скрыла седая степь их в своих объятиях. Надолго ли? Рвет и мечет, подкошенный картечью Емельян Иванович. Не преступна крепость, как пучина речная. Не лыком шиты казаки уральские.
***
Тишина. Немало полегло в ближнем в бою. Тяжело стонет Игнат, лежа на окропленной кровью земле.
– Пусть, Глеб Михайлович меня отпустит. Пусть напутственное слово кажет.
– Тише, Игнат, тише. Вон он идет, потерпи миленький.
Снял шапку атаман, склонился на одно колено и коснулся лба Игната.
– Ты, верно, сражался Игнат Назарович. Не отступил, не сложил шашки. Ты изрядно потрудился, теперь хорошенько помолись. И не страшись смерти, не страшись.
Сомкнул Игнат веки, истошно выдохнул и, сжав мою руку, испустил дух.
– Отправлю его тело в станицу. Пусть родня по всем традициям проводит в путь.
Григорий Петрович согласно кивнул, и я подозвал Гордея, что земляком Игната назывался.
– Унеси Игната. Да, про коня его не забудь. Участь у того печальная, идти за хозяином с буркой на загривке.
– Как скажете, Глеб Михайлович… Эх, Игнат-Игнат…
Соломенные кудри Гордея развивались на майском ветерке. Прощай друг мой, прощай ясно солнышко…
***
Изнова ночь пришла. Ажеж только верхоконный в красном одеянии по небу мчался. Евонный след, еще на горизонте маячил и глаза слепил. Где? Привиделось? Али как? Не почудилось… подбираются позорники к лагерю. Очухался Емельян, да за старое взялся.
К утру, как не старались штурм отбить, полегли в степи. Оскалился захватчик, ворвался в крепость, махая своими саблями, да рогатками. Капитана с женой, священника, поручика, и в довесок немало число казачьих иначие казнили. Разнесся вопль по округе. Забурлили березовые кроны далече, да смолкли вовеки.