Сказка заканчивается в двенадцать.
Карета превращается в тыкву.
Ник смотрел на произведение неизвестного автора, которым, как сказал старик, был сам дьявол.
По центру полянки стояли два столба. На них висели дети. Тела были обмотаны колючей проволокой, поддерживающей их на весу, головы – запрокинуты, детские пижамы окрасились в багровые тона. Животы были вспороты.
Ник подошел поближе и, чуть наклонившись, рассмотрел их бледные лица.
– Это они, Ник? – крикнул Джеймс, который так и стоял нагнувшись.
– Нет, это не они, – тихо произнес Ник.
Росс приказал патрульным оцепить место преступления. Желтая лента очертила адский круг. После этого двое других патрульных помогли хозяину фермы одеться и отвезли в участок для дачи показаний. Все надеялись, что старик что-то вспомнит. Маркус и Джеймс поехали домой, чтобы поспать хотя бы пару часов. На этом настоял сам Ник. Как только они уехали с фермы, Ник достал телефон и только сейчас вспомнил, что обещал перезвонить Сабрине. Но вместо нее он набрал номер Холдмана, начальника отдела криминалистики.
– Слушаю… – раздался сонный голос.
– Холдман, это Росс. С утра срочно приезжай со своей бригадой в Спринг-Виладж!
– Что случилось, Росс? – уже более бодро спросил Холдман.
– Произошло убийство. Адрес скину по СМС!
– Понял.
– Конец связи, – Ник повесил трубку.
Часы на руке показывали 4:20, ему жутко хотелось спать. Выпитый накануне алкоголь уже почти не ощущался в теле, и оно стонало.
Ник взял из патрульной машины фонарь и подошел к оцеплению. Двое полицейских смотрели перед собой, не желая даже на сантиметр повернуть голову к месту, где маленькие фигурки застыли на столбах.
– Скоро начнет светать. Идите на дорогу и никого не впускайте.
Они с радостью кивнули и отправились сквозь кукурузное поле. Ник поднял желтую ленту и зашел в круг. Подойдя к детям, он еще раз внимательно осмотрел их тела. Девочкам было примерно лет девять-десять. Осмотрев их конечности, он не нашел на них никаких ссадин и повреждений, кроме синяка в районе шеи у одной из девочек.
– Кто же мог совершить такое? – тихо произнес детектив.
Ник развернулся, сел к столбам спиной и выключил фонарь. Из внутреннего кармана пиджака он достал бархатный мешочек, из другого кармана – лист для самокрутки. Открыв мешочек, высыпал на бумагу маленькие лазурные листочки. Казалось, они переливаются в темноте. Ник скрутил папиросу и вставил в рот. Далее нащупал в кармане брюк зажигалку и поджег самокрутку.